华盛顿——美国准确预测了乌克兰战争的开始，尽管莫斯科方面予以否认，欧洲方面也持怀疑态度，但美国发出了入侵迫在眉睫的警报。事实证明，预测这场危机将如何结束要困难得多。
有三个独立的秘密渠道正在进行谈判——法国领导人;以色列和土耳其;最近的开胃菜是德国新任总理。但到目前为止，所有国家都撞上了俄罗斯总统弗拉基米尔·普京拒绝参与任何严肃谈判的这堵石头墙。在五角大楼,有模型的平冲突带来更多不必要的死亡和破坏的欧洲民主国家,普京和其他落定,一些人认为是他的最初目的:抓住南部和东部大片土地,土地克里米亚连接俄罗斯,他在2014年吞并。
还有一个更可怕的结局，北约国家被更直接地卷入这场冲突，不管是偶然的还是有意的。这种可能性在周日变得更加明显，当时俄罗斯的导弹落在了乌克兰西部地区，该地区距离波兰边境约12英里(约合12公里)，在18天的冲突中迄今尚未受到损害。俄罗斯在周末宣布，继续通过该地区向乌克兰军队输送武器的努力，将使这些车队成为“合法目标”，并警告称，仅仅因为这些武器在北约(NATO)领土上集结，并不意味着它们可以免受攻击。
与美国和欧洲的高级官员在采访中最近几天,有一个共识:正如过去两周透露,俄罗斯所吹嘘的军事失败在其侵略计划,接下来的两个或三个可能揭示乌克兰能否生存状态,和谈判结束战争。迄今为止，即使是最基本的进展，如建立安全的人道主义走廊，也被证明是难以实现的。
现在，让官员们烦恼的是，普京可能会加倍努力，把战斗扩大到乌克兰以外。
私下里，官员们担心普京可能会寻求接管摩尔多瓦，这是另一个从未加入北约的前苏联共和国，被认为特别脆弱。格鲁吉亚在2008年曾与俄罗斯开战，如今人们对格鲁吉亚的担忧再度升温，这似乎是对这场规模更大的冲突的一次试运行。
还有一种可能性是，普京被自己在乌克兰行动迟缓所激怒，可能会动用其他武器:化学武器、生物武器、核武器和网络武器。
美国总统乔·拜登(Joe Biden)的国家安全顾问杰克·沙利文(Jake Sullivan)周日在哥伦比亚广播公司(CBS)的《面对全国》(Face the Nation)节目中提到了这一场景。“普京之所以诉诸可能使用化学武器等极端战术，部分原因是他对自己的部队没有前进感到沮丧，”他说。
沙利文表示，如果俄罗斯使用化学武器，将遭受“严重后果”，但他没有具体说明将会发生什么。他回避了拜登会作何反应的问题。到目前为止，他表示，唯一能让美国及其盟国直接卷入战争的是对北约国家的攻击。
白宫和美国军方高层一直在悄悄地模拟他们将如何应对一系列升级，包括对美国金融机构的重大网络攻击，以及普京使用战术或“战场”核武器，以向世界其他国家发出信号，在他粉碎乌克兰的行动中，他不会容忍任何干预。
尽管乌克兰乞求更多进攻性武器和美国的干预，拜登仍坚持自己的决心，即他不会直接与一个拥有核武器的超级大国的军队交战。
”的理念,我们将发送在进攻设备,”拜登说,费城的众议院民主党党团会议上周五,“飞机和坦克和火车在美国的飞行员和机组人员,才明白,不要欺骗你自己,不管你说什么,这叫做“第三次世界大战。”好吗?我们就直说了吧。”
外交:解读普京的底线
上周早些时候，有一丝希望表明，真正的谈判将开始，可以为乌克兰人建立人道主义走廊，让他们逃离密集炮击和导弹袭击的恐怖，或许还能促成和平谈判。克里姆林宫发言人、普京的心腹德米特里·佩斯科夫(Dmitri Peskov)表示，如果乌克兰修改宪法，接受某种形式的“中立”，而不是加入北约(NATO)的愿望，那么军事打击将“马上”停止;并承认顿涅茨克和卢甘斯克的分裂地区是独立国家，克里米亚是俄罗斯的一部分。
乌克兰总统弗拉基米尔·泽伦斯基(Volodymyr zelensky)在第二天接受美国广播公司新闻频道(ABC News)采访时，似乎出人意料地对这个想法持开放态度。他说，他在加入北约的问题上已经“冷静下来”，并表示，很明显，西方联盟“还没有准备好接受乌克兰”。虽然他没有说他可以接受分割一部分领土，但他说，“我们可以就这些领土的生存方式进行讨论，找到一个妥协方案。”
但目前还不清楚普京本人是否会接受这一协议。俄罗斯领导人与法国总统马克龙、德国总理肖尔茨、以色列总理班尼特和土耳其总统埃尔多安的谈话都围绕着同样的问题，但让他的谈话者怀疑，随着战争的进行，这些问题是否被搁置了。
法国政府在一份关于周六马克龙和肖尔茨给普京打电话的报告中称，“普京的不真诚令人失望:他决心继续战争。”美国副国务卿温迪·谢尔曼(Wendy Sherman)表示，谈话中没有证据表明普京改变了方向;他仍然“一心要摧毁乌克兰”。
这些领导人在与普京会谈之前和之后都与美国政府高级官员进行了沟通，他们也一直在与泽伦斯基交谈。美国与俄罗斯保持了一定的距离，部分原因是俄罗斯高级官员不会与美国官员进行沟通，包括那些在战争前属于例行公事的会谈。
美国和欧洲的官员说，最好的希望是普京得出结论，面对经济制裁，尤其是俄罗斯中央银行的瘫痪和该国将很快拖欠债务的前景，他必须缩减他的目标。然而，如果泽伦斯基真的与普京达成协议，那可能会给美国带来一个艰难的决定:是否要取消它与世界各国协调的任何制裁。
一个更糟糕的选择:漫长而缓慢的跋涉
尽管他的军队存在后勤问题，但普京似乎有意加强他的竞选活动，并包围首都基辅;哈尔科夫，该国第二大城市;以及乌克兰其他城市中心。
但五角大楼和美国情报官员说，就在普京推进迫使基辅屈服的战略之际，俄罗斯空军和地面部队正与有意战斗的乌克兰人对峙。
中央情报局局长威廉·伯恩斯上星期对国会议员说，他预计未来几个星期将是“丑陋的”。
伯恩斯说:“我认为普京现在感到愤怒和沮丧。他还说，他可能会“不顾平民伤亡，试图打压乌克兰军队”。
事实上，就在俄罗斯周日扩大火炮、导弹和轰炸的同时，俄罗斯和乌克兰军队也在为即将在基辅上演的一场高潮战役做准备。
普京在过去的叙利亚和车臣冲突中表现出，他不仅愿意轰炸人口稠密地区，还愿意利用平民伤亡作为对抗敌人的筹码。美国高级官员说，未来几周可能会出现一场旷日持久的战斗，双方都有数千人伤亡，还有大约150万市民留在该市。
俄罗斯和乌克兰军队现在在首都周围的郊区城镇发生激烈的巷战，乌克兰军队用北约和美国提供的标枪反坦克导弹伏击俄罗斯人。
俄罗斯军队在数量上远远超过乌克兰军队，并可能将其击溃。
美国国防情报局(Defense Intelligence Agency)局长贝里尔(Scott Berrier)上将上周对议员们说，随着俄罗斯军队从东部、北部和南部步步逼近，基辅能够坚持的时间是有限的。贝瑞厄说:“由于供应被切断，在10天到两个星期内，局势会变得有些绝望。
另一位不愿透露姓名的美国高级官员说，俄罗斯军队包围基辅可能需要长达两周的时间，夺取基辅至少需要一个月的时间。这将需要无情的轰炸和可能持续数周或数月的挨家挨户的巷战相结合。
“这将以俄罗斯人的鲜血为代价，”前欧洲盟军最高指挥官、退役海军上将詹姆斯·斯塔夫里迪斯(James Stavridis)说。他补充说，高昂的成本可能会导致普京用导弹、大炮和炸弹摧毁这座城市——“继续犯下一系列我们在21世纪从未见过的战争罪行。”
Abando宁A计划，分裂国家
俄罗斯的进攻没有达到普京最初的任何目标。但在战场上，他比其他人更接近某些目标。
在基辅之外，北方城市哈尔科夫、切尔尼厄夫和苏米仍被包围，或几乎被包围，并继续遭受俄罗斯的猛烈炮击。东部和南部的进展虽然缓慢，但相当稳定。但这也暗示了分裂的乌克兰可能会是什么样子。
俄罗斯军队仍在围攻和轰炸马里乌波尔，但已接近控制这座具有战略意义的南部港口城市，并将控制一座从南部克里米亚通往东部顿巴斯地区的大陆桥。自2014年以来，顿巴斯地区一直由俄罗斯支持的分裂分子控制。
如果俄罗斯能够占领黑海关键港口城市敖德萨，或许还能占领乌克兰东南部的剩余海岸，乌克兰就会失去重要的出海口。
五角大楼高级官员说，现在的关键问题是保持对俄罗斯的极端压力，希望普京能减少损失，满足于讲俄语的南部和东部地区。
然而，过去两天俄罗斯在乌克兰西部的袭击凸显出普京继续决心控制整个国家，从基辅开始。目前尚不清楚他将如何找到占领该地区的部队，这可能需要一场血腥的、长达数年的游击战。
“可悲的是，最可能的结局是乌克兰分裂，”斯塔夫里迪斯说，他指的是上世纪90年代巴尔干战争的结果。“普京将占领该国东南部，俄罗斯族人将被吸引到那里。其他地区，绝大多数是乌克兰，将继续作为一个主权国家。”
最糟糕的情景是:升级
现在的担忧是战争可能会扩大。
战斗越向西移动，越有可能是一枚偏离轨道的导弹落在北约领土上，或者俄罗斯人击落一架北约飞机。
普京以前曾对政治对手和叛逃者使用过化学武器，他可能会再次这么做。在战场上使用核武器会跨过一个门槛，大多数美国官员认为，除非普京认为自己面临撤军的需要，否则就连普京也不会这么做。但官员们表示，过去两周有关核爆炸可能性的讨论超过了过去几年。
最后，还有网络攻击，奇怪的是，到目前为止，这些攻击一直没有出现在冲突中。这可能是普京对美国对俄罗斯经济造成的严重损害进行报复的最有效方式。
到目前为止，美国和俄罗斯飞行员在叙利亚上空使用的防止意外冲突的程序还没有到位。普京曾两次几乎不加掩饰地提醒世人他的核能力，提醒世界，如果冲突不按他的意愿发展，他有更大、更可怕的武器可以动用。
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