在国家恐龙博览会的准备和媒体预览中，工人们正在调整棘龙骨骼复制品2016年3月1日，日本东京的自然科学博物馆。(路透社照片)
关于侏罗纪的古老问题:棘龙是否像苍鹭一样涉水过河?还是像河马或鳄鱼一样在水下游泳?这种已知的最大的食肉恐龙和它最近的亲戚长期以来一直困扰着科学家，他们试图了解这些不寻常的水生动物是如何生活和狩猎的。
事实证明，答案就在他们的骨骼中——确切地说，是他们的骨骼密度。科学家们周三表示，刺龙和它的表亲Baryonyx拥有极其紧凑的骨骼，这有助于它们在半水生捕食者捕食大型猎物时保持在水下游泳。
这两种恐龙都属于白垩纪时期的一种被称为棘龙的恐龙，这种恐龙拥有类似鳄鱼的细长嘴部和圆锥形牙齿，可以在水中捕食。但研究人员发现，另一种名为Suchomimus的棘龙缺少密集的骨骼，很可能是一种涉水捕食者——在这个群体中显示出意想不到的生态多样性程度。
棘龙大约15米(50英尺)长，重7吨，生活在9500万年前的非洲。它的解剖结构与其他任何恐龙都不同，骨盆相对较小，后腿较短，桨状的尾巴和脚用于在水中推进，背部有2米高的骨刺组成的奇特的帆状结构。
芝加哥菲尔德博物馆(Field Museum)的古生物学博士后研究员马泰奥·法布里(Matteo Fabbri)说:“我认为这种动物很奇怪:我们今天没有任何可以认为与之极其相似的生物。”他是发表在《自然》(Nature)杂志上的这项研究的主要作者。
“我真的很喜欢这个巨型动物的想法，它重达好几吨，潜入水下捕捉猎物。让我吃惊的是，它的背上有一个巨大的船冠。牛津大学古生物学家和研究合著者罗杰·本森(Roger Benson)说:“这使得它很难隐藏在水下，但更可怕的是:有点像露出水面的鱼翅。”
长10米的重阳龙生活在1.25亿年前的欧洲。Suchomimus身长11米，生活在1.2亿年前的非洲。
为了确定更高的骨密度与水生生物直接相关，研究人员收集了297种现存和灭绝的动物的数据，包括陆地动物和水生动物。
在鲸鱼、海豹、儒艮、河马、鳄鱼、企鹅和各种已灭绝的海洋爬行动物等适应水中生活的动物中，骨骼致密性被发现是一个决定性的特征。在其他恐龙中没有发现与棘龙和重阳龙骨密度相同的恐龙，这表明它们是恐龙中唯一征服水生领域的恐龙。
“在这三种恐龙中，棘龙的骨密度最高，”Fabbri说。“重阳龙的骨密度稍低，但仍与棘龙非常相似。在我们的研究中发现，像基莫这样的陆生动物，其骨密度与其他陆生恐龙、爬行动物和哺乳动物相似。”
棘龙的体型甚至超过了霸王龙，但它的解剖结构长期以来一直困扰着科学家。来自埃及的原始化石在第二次世界大战期间被毁。但是，2008年在摩洛哥发现的一具骨架和后来挖掘出的更多的尾骨，使得一些古生物学家提出棘龙是半水生动物，而且善于游泳。其他研究同一化石的研究人员不同意这种说法。
这项新研究的启动是为了解决这一争论。
河流和湖泊中的大鱼以及沿着河岸行走的恐龙都可能是棘龙的猎物。
“刺龙可能是通过结合‘底部行走’的方式在浅水中移动的——就像现代河马一样——以及它巨大的尾巴的侧划，”剑桥大学博士后研究员和研究合著者Guillermo Navalón说。“很可能使用这种移动方式不是为了在开阔水域远距离追逐猎物，而是为了伏击和捕捉像肺鱼或腔棘鱼这样的大型鱼类。”
