本月早些时候，乌克兰马里乌波尔，一名男子骑着自行车走在被炮弹毁坏的街道上。
乌克兰东南部城市马里乌波尔最近几周遭到俄罗斯空袭。被击中的建筑包括一所妇产医院、一所剧院和一所艺术学校。据该市官员说，至少有2,000名平民死亡，约80%的房屋被毁。周二，大约7000人在车队的护送下从马里乌波尔撤离。
结果是，乌克兰人躲在地下室里，导致了一场可怕的人道主义危机，而平民离开城市的安全通道非常有限，而且是零星的。
为什么这座城市如此重要?这座城市在军事上处于战略要地。
马里乌波尔位于克里米亚和东乌克兰顿巴斯地区之间。2014年，俄罗斯从乌克兰吞并了克里米亚，顿巴斯地区的大部分地区已经被俄罗斯支持的分裂分子控制。
俄罗斯总统弗拉基米尔·普京(Vladimir Putin)在全面入侵乌克兰之前承认了那里的两个飞地的“独立”。这两个地区——顿涅茨克和卢甘斯克人民共和国——自2014年以来一直面临俄罗斯的侵略。
“马里乌波尔就在他们中间。所以夺取马里乌波尔是南部和东南部连接俄罗斯控制地区战役的一部分，”乔治敦大学俄罗斯军事专家丽塔·科纳耶夫告诉美国国家公共电台。
通过控制马里乌波尔，俄罗斯有可能建立一座通往克里米亚的陆桥，并控制整个亚述海的北岸。
美国国防部一名高级官员周二在与记者通话时说，俄罗斯希望将乌克兰东部和东南部的军队包围起来。这名官员说，这可能会阻止那里的乌克兰军队前往该国其他地区提供帮助，尤其是基辅。
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2. 马里乌波尔是一个港口城市创造经济。
马里乌波尔长期以来一直是一个重要的工业港口城市。在和平时期，这里是乌克兰钢铁和粮食出口的主要地点。
美国陆军特种部队退休上校利亚姆·柯林斯(Liam Collins)表示，这种状况已经被战争改变。柯林斯曾训练过乌克兰军队。他告诉美国国家公共电台(NPR)，由于马里乌波尔被包围，它目前无法为战争进行生产。
柯林斯说，如果通过谈判达成协议，将乌克兰的一部分分割出去，将会产生重大影响。“2014年和2015年之后，乌克兰就不希望这样做了(当时俄罗斯基本上吞并了乌克兰东部的一部分)，但这种可能性总是存在的。”
如果俄罗斯长期有效地切断马里乌波尔，并切断其通往亚速海的通道，这将损害乌克兰的财政和经济可持续性，阻碍该国销售和运输产品的能力。
科纳耶夫说:“这是有效切断乌克兰出海口的更广泛努力的一部分，这是乌克兰经济和贸易非常重要的一部分。”
2月17日，在俄罗斯发动攻击之前，马里乌波尔港口。
3.拿下马里乌波尔将会鼓舞俄国人的士气。
如果俄罗斯成功控制马里乌波尔，这将极大地鼓舞俄罗斯的士气。
根据科纳耶夫的说法，这是因为在乌克兰的行动“并没有以俄罗斯想象的任何方式进行，他们遇到了重大的军事挑战”。自从占领附近的克森以来，他们还没有取得真正的胜利，即使在那里，也仍存在争议。”
科纳耶夫说:“所以在这一点上，他们觉得有必要拿下马里乌波尔，以保持士气，继续战斗。”
柯林斯说，占领马里乌波尔对俄罗斯来说是值得注意的——它不仅“表明你取得了成功，而且表明你控制了一个更大的城市。”
俄罗斯总统弗拉基米尔·普京(Vladimir Putin)也有可能利用马里乌波尔进行特定宣传。具有新纳粹血统的亚速团(Azov Regiment)已被并入乌克兰国民警卫队(National Guard)，目前在马里乌波尔。因为普京多次错误地将他对乌克兰的入侵定义为去纳粹化的努力，赢得马里乌波尔战役可能会为他的错误叙述提供新的素材。
4. 如果谈判成功，可能会划定新的边界。
在未来的某个时候，可能会进行谈判——或许是实现停火——从而划定新的边界线。
俄罗斯军队控制的地区可能会形成理论上的新分界线。如果马里乌波尔落入俄罗斯手中，新的分界线可能意味着它最终会成为由俄罗斯控制的顿巴斯的一部分，或者成为俄罗斯承认的独立共和国。
但这不是一场俄罗斯通过征服一定数量的领土就能赢得的战争，柯林斯说。“这里面没有赢家。这是战争。无论结果如何，这两个国家都会输。这只是一个人失去更多的问题。”
3月11日，俄罗斯军队坦克开火后，马里乌波尔一幢公寓楼发生爆炸。
对乌克兰来说，马里乌波尔鼓舞人心——失去它可能会使战争更加艰难。
1. 乌克兰军队在那里的抵抗一直是乌克兰人民的动力。
俄罗斯的炸弹对马里乌波尔的人民来说是可怕和残忍的。而这座城市的居民所表现出来的勇气是其他乌克兰人的灵感源泉。“现在马里乌波尔是一个传奇的抵抗据点，”科纳耶夫说，“我认为它在其他地方助长了抵抗。”
如果乌克兰军队能够守住马里乌波尔，这可能会为该国其他地区定下基调。
“这只会放大大卫和歌利亚的故事，感觉像是一个转折点，”她说。虽然这可能不是一场持久战的决定性因素，但她说，这可能对塑造有关战争的叙事很重要。
3月20日，马里乌波尔的平民沿着人道主义走廊撤离。
2. 如果俄罗斯占领这座城市，人道主义灾难可能会变得更糟。
马里乌波尔被俄罗斯夺走可能会给这座城市的居民带来更多的痛苦和破坏。
这座城市已经成为许多国内流离失所的乌克兰人的家园，他们在2014年逃离顿涅茨克和卢甘斯克的战斗。“二次转移对人们来说非常困难，”科纳耶夫说。
马里乌波尔市官员称，近几天已有超过4.1万人逃离该市。但是人道主义走廊仍然很脆弱，安全通道也远未确定。
3.目前还不清楚俄罗斯“拥有”马里乌波尔会是什么样子。
如果俄罗斯军队占领并控制了马里乌波尔(Mariupol)，情况会是怎样呢?“即使俄罗斯达到了所谓的‘拥有’的地步，”柯林斯说，“他们很可能会受到来自城市里各种志愿者的重大攻击。”
但科纳耶夫认为，俄罗斯不需要实际占领马里乌波尔和其他城市来实现其目标。
“我不认为他们打算占领这些城市，”她说。他说:“我认为他们是想让其中一些地方变得不宜居住，这样他们就可以宣布胜利了。然后利用这一点作为杠杆，在谈判中得到他们想要的任何东西。”
周二，来自马里乌波尔的乘客在乘坐火车安全抵达乌克兰利沃夫后，在公交车上等待。
