新鲜收获的秋葵放在竹盘和剪子上。(在上面图)
女士的手指似乎很擅长清除污垢。科学家发现，通常用于烹饪的秋葵(也被称为“女士手指”)和其他黏糊糊的植物提取物实际上可以帮助去除废水中危险的微塑料。
这项新研究在美国化学学会(American Chemical Society)春季会议上发表，为处理厂目前使用的合成化学品提供了一种替代品，这些化学品本身可能对健康构成威胁。
塔尔顿州立大学的首席研究员拉贾尼·斯里尼瓦桑在一段解说视频中说:“为了继续去除微塑料或任何其他类型的材料，我们应该使用无毒的天然材料。”
秋葵被用作许多菜肴的增稠剂，如秋葵汤，一种来自路易斯安那州的炖菜。它也是南亚的一种主食，在那里它被称为bindia。
斯里尼瓦桑过去的研究考察了秋葵和其他植物的粘性物质如何从水中甚至微生物中去除纺织品污染物，她想看看这是否同样适用于微塑料。
摄入的微塑料——定义为5毫米或更小的碎片——已被证明会以多种方式伤害鱼类，从破坏它们的生殖系统到阻碍生长和造成肝脏损伤。
微塑料的来源是自20世纪50年代以来生产的大约80亿吨塑料，其中不到10%被回收。
其余的物质最终会分解，如今在地球的每个角落都能找到，从海洋和水道到空气和土壤，以及我们的食物。
尽管还需要更多的研究，但人们担心这可能会对人类健康造成影响。微塑料还可能致癌和致突变，这意味着它们可能会增加癌症和DNA突变的风险。
典型的废水处理方法通过两个步骤去除微塑料。
首先，那些浮在水面上的东西会被撇去。然而，这些只占很小的一部分，其余的都是通过絮凝剂或粘性化学物质来去除的，这些化学物质会将微塑料吸引成更大的团块。
这些团块下沉到底部，然后可以从水中分离出来。
问题是，这些合成絮凝剂，如聚丙烯酰胺，可以分解成有毒的化学物质。
因此，斯里尼瓦桑和同事们开始研究超市购买的秋葵、芦荟、仙人掌、葫芦巴、罗角树和车前草的提取物的作用。
他们测试了从单个植物中提取的碳水化合物链(即多糖)，以及从各种受微塑料污染的水样本中提取的碳水化合物链(即多糖)，并检查了前后的显微图像，以确定有多少颗粒被去除。
他们发现，从秋葵中提取的多糖与葫芦巴中提取的多糖能够最好地去除海水中的微塑料，而从秋葵中提取的多糖与罗望子中提取的多糖在淡水样本中效果最好。
总的来说，植物多糖的效果和聚丙烯酰胺一样好，甚至更好。最重要的是，这种以植物为基础的化学物质是无毒的，可以用于现有的污水处理厂。
斯里尼瓦桑说，她希望最终能够扩大这一过程的规模并将其商业化，使人们能够获得更清洁、更安全的饮用水。
