贾·莫兰特的目标是给孟菲斯灰熊更多，而不仅仅是在他的第一次全明星赛中令人难忘的360度扣篮。
这位三年级的控球后卫计划为灰熊队带来一个NBA总冠军。
莫兰特说:“我们的目标是赢得总冠军，我觉得只要我们坚持下去，一起成长，一起比赛，这个目标就能实现。”“我们只需要坚持到底，一天一天地坚持下去，让它发挥出来。”
在经历了上赛季的季后赛后，灰熊队在还剩22场比赛的情况下，出人意料地取得了NBA排名第三的成绩。他们仅次于太阳(48胜10负)和金州(42胜17负)，孟菲斯(41胜19负)仅落后勇士1.5场。
这是一个令人印象深刻的转变，在11月27日莫兰特左膝受伤的情况下，他取得了9胜10负的成绩，然后健康和安全协议让他损失了12场比赛。从那以后，灰熊队的战绩是32胜9负，并在几个统计类别上领先NBA。
孟菲斯和夏洛特并列NBA场均得分最高的球队，为113.8分。灰熊队场均篮板(48.9个)，抢断(10.1个)和盖帽(6.3个)也在联盟中遥遥领先，尽管他们最好的外线防守球员迪伦·布鲁克斯因伤只能打21场比赛。
金州勇士队主教练史蒂夫·科尔认为灰熊队在攻防两端都很坚固。
“这是一支非常好的双向合作的球队，在攻防两端都很有创造力，”科尔说。“即使他们的球员出局了，他们也真的很有深度和灵活性。他们现在很火。”
这就是在2019年4月，当灰熊的控股老板罗伯特·佩拉(Robert Pera)改组他的管理层，并任命扎克·克莱曼(Zach Kleiman)为总经理时，灰熊想要的。孟菲斯在2018年已经有了小贾伦·杰克逊作为第四顺位签，然后在2019年又以第二顺位签下了莫兰特。
克莱曼已经组建了一支非常年轻和有深度的球队，在他们的第三个赛季或更少的时间里，有12名灰熊队员。中锋史蒂文·亚当斯是去年夏天被交易来的，在他的第九个赛季中是年龄最大的。第10顺位被选中的新秀Ziaire Williams和第30顺位被选中的Desmond Bane目前都是首发球员。
三年级的教练泰勒·詹金斯让他们在杰克逊的带领下进行了吝啬的防守，杰克逊场均盖帽2.17次，在NBA排名第三。他们将盖帽和抢断转化为快攻得分，比联盟中任何球队都多，灰熊以大量的空中扣篮结束比赛。
詹金斯说:“当我们这样做的时候，它就像一个火花，当我们进入公开的球场时，我们真的很危险。”
为灰熊的比赛做准备需要对灰熊的转换防守给予很多关注。底特律主教练德韦恩·凯西称赞灰熊队有出色的防守手，詹金斯和他的队员们把他们带入了一个非常适合灰熊队的体系。
“他们很难对付，”凯西说。“我没有看到很多弱点。你看看西部的其他球队，你会看到孟菲斯灰熊队就在那里。”
灰熊队在砍下120分以上的战绩是19胜0负，而他们在2月开始的六场比赛中至少砍下120分，这是本赛季NBA球队中最长的连胜纪录。
莫兰特是灰熊寄予厚望的原因，因为他们将在周四晚上迎战明尼苏达。
他是NBA场均26.8分的得分王，排名第七。他也有望成为联盟历史上第六位场均至少25分、5个篮板和5次助攻的球员，而他的年龄在22岁或更年轻。另外三位分别是奥斯卡·罗伯逊、迈克尔·乔丹、特雷西·麦克格雷迪、勒布朗·詹姆斯和卢卡·东契奇。
去年夏天带领密尔沃基夺冠的总决赛MVP扬尼斯·安特托昆博表示，莫兰特和灰熊是另一支可以争夺总冠军的小市场球队。
“他拥有一支令人难以置信的球队，”字母哥说。“他们有伟大的文化，一个伟大的教练。他们前途无量。”
美联社篮球作家布莱恩·马奥尼，美联社体育作家汤姆·威瑟斯和美联社自由撰稿人克莱·贝利对本报道有贡献。
