2022年1月31日，美国佛罗里达州劳德代尔堡，一只海牛漂浮在佛罗里达州电力和照明排水渠的温水中。(档案照片)
美国南部佛罗里达州的一个实验项目为饥饿的海牛提供了数吨生菜，数百只饥饿的野生海牛因此获救。
到目前为止，该州东海岸一家发电厂的喂食计划已经为这种行动缓慢的海洋哺乳动物提供了超过12.8万磅(5.8万公斤)的食物，资金几乎全部来自美国和其他国家的捐赠。
野生动物官员周三表示，随着天气变暖，这个实验项目现在将开始结束。
联邦政府的这一努力旨在尽可能地防止像2021年佛罗里达州那样的海牛再次死亡。去年，有1100多头海牛死亡，远高于过去五年平均每年死亡202头的水平。这些海牛大部分死于饥饿，因为它们赖以生存的海草资源因水污染而消失。
根据佛罗里达州鱼类和野生动物保护委员会(Florida Fish and Wildlife Conservation Commission)的数据，今年截至3月4日，佛罗里达州已确认有400头海牛死亡。去年这个时候，死亡人数为430人。
佛罗里达州委员会负责海牛供应工作的罗恩·梅奇(Ron Mezich)说，供应计划将继续进行一周左右，直到海牛离开冬季温暖的觅食地点。
“我们今年的业务还没有结束。我们仍在努力完成今年的工作，看看它是如何运作的，”梅奇在一个在线新闻发布会上说。
官员们说，近几天来，在佛罗里达州的一家发电厂观看海牛的人数一直在波动，从周二最高的95头到最低的40头左右。
“喂食点的动物越来越少，”美国鱼类和野生动物管理局的布莱恩·斯皮尔斯(Brian Spears)说。“我们正在监测这些动物的行为和反应。”
大约有7500头海牛生活在佛罗里达水域。它们被联邦政府列为濒危物种，尽管有努力将它们列为高度濒危物种。
官员们说，截至周三，美国各地的水族馆和其他设施(如奥兰多的海洋世界)正在恢复约83头海牛的生活。亚特兰大的乔治亚水族馆(Georgia Aquarium)最近收养了两只年轻的海牛孤儿，这是类似机构为照顾它们所做的更大努力的一部分。
长期的解决方案就更难了。来自农业、化粪池、城市径流和其他来源的污染正在杀死海牛和其他生物赖以生存的海草，但解决这个问题需要时间和金钱。
官员们说，佛罗里达州议员去年为几个海草修复项目提供了800万美元，这些项目将在今年启动。但这可能需要五年时间才能完成，这意味着佛罗里达的海牛明年冬天可能需要更多的莴苣。
FWC南部地区主任汤姆•赖纳特表示:“我们很可能不得不再次这样做。”
野生动物官员强调，人们不应该独自喂养海牛，因为这可能会让海牛把人与食物联系在一起。任何看到痛苦或死亡的海牛的人都应该拨打FWC的野生动物热线。
