很少有指控某人故意传播疾病这样具有破坏性和难以反驳的指控。不幸的是，全球事件导致此类指控明显增多。本周早些时候，白宫警告称，俄罗斯可能计划在乌克兰发动化学袭击。俄罗斯外交部最近指责美国在该国建立秘密生物武器实验室。这是不幸的，但也许并不令人惊讶，冲突的升级。
关于生物战和实验室泄密的虚假指控并非乌克兰战争所特有的，也不是什么新鲜事。相反，它们经常在危机和不确定的时刻出现，比如朝鲜战争或2003年入侵伊拉克之前。这些事件以及过去一百年来发生的其他事件表明，我们最好对那些相互指责的人的潜在议程保持警惕。我们也不应该低估这些指控可能带来的长期损害和意想不到的来世。
最早的一次生物战恐慌发生在一个世纪前的1920年，当时有消息称爱尔兰共和军(IRA)密谋在都柏林的英国军队中传播伤寒和鼻疽。与目前的生物战指控类似，围绕所谓的“伤寒阴谋”的公众言论突出了地缘政治利益和有针对性的(散布)信息运动在形成对疾病暴发和威胁的解释方面的重要性。
1914年至1918年间，第一次世界大战开启了大规模工业化杀戮的新时代——包括芥子气和生物制剂等化学物质的武器化。1915年，德国试图通过在马身上传播炭疽和鼻疽来破坏盟军。虽然这些早期袭击的规模和战略价值有限，但它们对军事策划者和平民的想象力产生了重大影响。
1918年之后，细菌武器被视为文明国家不应接触的一大禁忌，同时也被视为需要在进攻和防御能力方面投入资金的新兴战争领域。病原体培养相对容易，这也意味着非政府组织，如反殖民运动，现在理论上有能力开发致命武器。
正是在这种背景下，所谓爱尔兰共和军伤寒阴谋的消息于1920年11月18日曝光。在爱尔兰，英国政府自1919年以来一直在进行全面的反叛乱运动。对爱尔兰共和军生物恐怖主义的指控出现在一个关键时刻，当时英国的策划者正在考虑是否升级反叛乱措施。
在一次突袭中，英国军队发现了一封匿名写给爱尔兰共和军参谋长理查德•马尔卡希的警告信。在这篇文章中，一位匿名人士讨论了伤寒通过牛奶在驻扎在都柏林的英国军队中传播，以及让马染上鼻疽。关于伤寒，作者知道“没有其他普通疾病可以在部队中传播，但可以保证其他人的安全。”奥尔蒙德·温特将军是都柏林城堡英国情报部门的负责人，他将这封信作为一件紧急的事情送到了威斯敏斯特。
所谓阴谋的消息引起了轰动。关注伤寒(一种严重被污名化的肮脏疾病)的武器化计划，英国和英联邦的记者立即把爱尔兰共和军和德国的破坏行动相提并论，使英国可能加强的反叛乱运动合法化。英国官员强调将微生物武器化的邪恶本质，放大了公众的愤怒。他们还利用这个阴谋来挑战共和事业的道德合法性，首相大卫·劳埃德·乔治(David Lloyd George)已经将爱尔兰共和军描述为一群谋杀犯，据称拒绝接待爱尔兰和平会议的代表团。
