代托纳海滩,佛罗里达州。(美联社)——库尔特·布施去年夏天在一间董事会会议室里第一次见到迈克尔·乔丹，当时这位自由球员正在权衡他的赛车选择。当身高6英尺6英寸的NBA名人堂成员站起来和他未来的23XI赛车员工握手时，布什被这个“令人敬畏的时刻”惊呆了。
这位篮球巨星已经拥有了布巴·华莱士。现在乔丹在为加1做招募宣传。
布什说:“不到两分钟，他就说，‘我们将一起赢得胜利。’”“伙计，这是我和团队老板最简单的对话，我们在第一天就达成了共识。”
布什对他能帮助乔丹在23X1赛车赢得总冠军的前景充满信心。除了为芝加哥队效力的6个总冠军外，乔丹在其他比赛中都没有赢得过冠军。这样的结果肯定需要一些刺激，因为22岁的老将布什在乔丹和三次获得代托纳500冠军的丹尼·哈姆林的支持下，加入了华莱士的第二个赛季。
在赛道之外，即使是在纳斯卡那些资金雄厚的强大车队中，23XI也是一个异类。
哈姆林说:“我们的团队组织方式不同，我们的工作方式也不同。”“我们的汽车看起来可能有点不同。我们喜欢做的事情有很多，只是有点不同。”
想要赞助商，这个行业的命脉?这一季，布什和华莱士的消防服被DoorDash、乔丹品牌、Monster Energy、Dr. Pepper和麦当劳等公司的重量级品牌打上了烙印。麦当劳和23XI甚至合作推出了一个街头服饰系列，计划于本周推出(没错，哈姆林预测麦当劳的服饰很快就会被“吃光”)。媒体炒作?Netflix拍摄了一部记录华莱士升迁的纪录片。多样性?华莱士是世界杯系列赛中唯一的黑人车手，也是第一个在代托纳500赛中领先一圈的车手。
23XI主席史蒂夫·劳莱塔说:“我说的是建立一个强大的品牌，恰好是一支车队。”“不是一个车队品牌。”
由于赞助枯竭，华莱士在他的纳斯卡职业生涯的早期失去了一些比赛机会。但他的社会正义事业——他曾在2020年呼吁禁止南部联盟旗帜——以及乔丹的人脉，使得球队拒绝了潜在的赞助商。
他们不会拒绝新粉丝。
前赛艇队队长、23XI赛艇队现任竞赛主管迈克·惠勒(Mike Wheeler)说，他“眼界大开了”，因为他看到越来越多不同类型的人群出现在跑道内和搬运车周围。惠勒经常与参加首场比赛的粉丝见面，部分原因是华莱士作为比赛获胜者、社会活动家和受欢迎的代言人的形象有所提升。
惠勒表示，随着23XI的扩张，公司将致力于在传统的纳斯卡申请者群体之外招聘员工。
惠勒补充说:“我们聘请了很多从来没有参与过赛车的人，因为他们的态度和他们可以给车队带来的美好前景。”
他们能帮助华莱士和布希在周日的代托纳500比赛中快速前进吗?
哈姆林与乔丹合作，围绕华莱士组建了一支球队，但期望值并不高。围绕华莱士的炒作有时掩盖了一个事实，即他的赛季并不比他在资金不足的理查德·佩蒂赛车运动(Richard Petty Motorsports)的岁月更好。虽然他上赛季在塔拉迪加赢得的第一个奖杯是NASCAR历史上具有文化意义的时刻之一，但他只有两次进入前十，并错过了季后赛，排名第21位。
华莱士说:“我们想让结果图表更加平滑。”
如果乔丹想把他的球队塑造成老公牛王朝的样子，那么引进一个像布希一样曾经是坏小子的老将可以让他们成为竞争者。布希赢得了2004年的冠军，2017年的代托纳500锦标赛，他的职业生涯有33场胜利——包括至少连续8个赛季中的1场——而且是季后赛的固定对手。
劳莱塔说:“我们要求他做的每件事，他都做到了，而且他凭借自己的经验做到了。”“他希望看到这支球队取得成功，并将自己的双手深深投入其中。”
如果布什能感谢他从2000年起为他效力的所有老板，那么他就能在名人堂的演讲中得到足够的时间。Jack Roush致Roger Penske;詹姆斯·芬奇和巴尼·维瑟;托尼·斯图尔特和吉恩·哈斯;自2019年起，还有Chip Ganassi。2012年，他甚至在达灵顿赛马场(Darlington Raceway)的Xfinity系列赛(Xfinity Series)中获胜，当时他为哥哥的车队凯尔·布希(Kyle Busch Racing)驾驶。他们没有一个会扣篮。
“让我们面对现实吧，当我作为一个来自维加斯的蓝领孩子进入这项运动的时候，我是一个不同的人，我不得不打架、打架、跑到前面来保持我的赛车，”库尔特·布施说。“后来，我在彭斯克大学的几年里，我努力学习专业知识，但进展并不像我希望的那样顺利。”
本赛季将满44岁的布希，已经稳定了自己的个人和职业生活，并在车库成长为一位受人尊敬的导师。他最近甚至加入了车手咨询委员会，这是一个与NASCAR讨论的集体声音。
布希说:“我现在的位置很对，能够回馈年轻的船员和多年来帮助过我的不同的人。”
