2022年2月11日，人们在美国华盛顿的东部市场购物。(路透社照片)
在汽油、食品和住房价格飙升的推动下，美国的消费者通胀在过去一年中飙升了7.9%，这是1982年以来的最大涨幅，很可能只是未来更高价格的前兆。
美国劳工部(Labor Department)周四公布的价格涨幅反映了截至2月的12个月，不包括2月24日俄罗斯入侵乌克兰后的大部分石油和天然气价格上涨。根据美国汽车协会(AAA)的数据，自那以来，全国平均汽油价格已上涨约62美分，至每加仑4.32美元。
甚至在战争之前，价格就进一步加速上涨，强劲的消费支出、稳定的工资增长和持续的供应短缺，已经将美国的通货膨胀率推至40年来的最高水平。此外，占政府消费者价格指数(cpi)约三分之一的住房成本大幅上升，这一趋势短期内不太可能逆转。
政府周四的报告还显示，今年1月至2月的通胀率上升了0.8%，高于去年12月至今年1月的0.6%。
对大多数美国人来说，通货膨胀远远超过了他们去年获得的加薪，这使得他们更难以负担食品、汽油和房租等必需品。因此，随着中期选举的临近，通货膨胀已成为美国总统拜登(Joe Biden)和国会民主党人面临的最大政治威胁。小商人在调查中说，这也是他们最关心的经济问题。
为了遏制通胀飙升，美国联邦储备委员会(Federal Reserve，简称:美联储)今年将多次加息，下周将加息25个基点。不过，美联储面临着一个微妙的挑战:如果今年过于激进地收紧信贷，就有可能削弱经济，并引发经济衰退。
从1月到2月，几乎所有种类的商品和服务都涨价了。食品杂货价格上涨1.4%，是自1990年以来最大的单月涨幅，而不是两年前大流行引发的价格飙升。水果和蔬菜价格上涨2.3%，为2010年以来最大月度涨幅。汽油价格上涨6.6%，服装价格上涨0.7%。
政府说，在截至2月份的12个月里，食品杂货价格上涨了8.6%，是1981年以来的最大同比涨幅。汽油价格上涨了38%。住房成本上涨了4.7%，是1991年以来最大的年度涨幅。
能源价格在俄罗斯入侵乌克兰后一度飙升，在拜登说美国将禁止从俄罗斯进口石油之后，这个星期再次上涨。星期三，由于有报道说阿拉伯联合酋长国将敦促欧佩克成员国增加产量，石油价格确实有所回落。美国油价下跌12%，至每桶108.70美元，但仍高于俄罗斯入侵前的约90美元。
然而，能源市场的波动如此之大，以至于不可能知道这种下降是否会持续下去。分析人士估计，如果欧洲加入美国和英国的行列，禁止从俄罗斯进口石油，油价可能会飙升至每桶160美元。
俄罗斯对乌克兰的战争的经济后果推翻了许多经济学家和美联储的一个普遍假设:由于2021年3月和4月的价格上涨幅度太大，与一年前相比，通胀将在今年春天开始缓解。
资产管理公司AllianceBernstein的高级经济学家埃里克•维诺格拉德(Eric Winograd)估计，如果汽油价格保持在当前水平附近，3、4月份的通胀率可能高达9%。
自入侵以来，小麦、玉米、食用油以及铝、镍等金属的价格也大幅上涨。乌克兰和俄罗斯是这些大宗商品的主要出口国。
甚至在俄罗斯入侵之前，通胀不仅急剧上升，而且还扩大到其他经济部门。由于汽车、建筑材料和家庭用品等商品的巨大需求导致供应短缺，许多商品的价格在过去一年里大幅上涨。
但即使是租金等一些未受疫情影响的服务，成本也在以几十年来最快的速度飙升。稳定的就业增长和高房价正鼓励更多的人搬进公寓，导致租金上涨至20年来的最高水平。公寓空置率达到了1984年以来的最低水平。
去年最后三个月，工资和薪金上涨了4.5%，这是至少20年来的最大涨幅。这些加薪反过来又导致许多公司提高价格，以抵消劳动力成本的上升。
能源成本飙升对美联储构成了特别艰巨的挑战。汽油价格上涨往往会加速通胀，并削弱经济增长。这是因为，随着他们的收入在加油站被侵蚀，消费者在其他方面的支出通常会减少。
这种模式类似于使许多美国人在上世纪70年代的经济陷入悲惨境地的“滞胀”。不过，大多数经济学家说，他们认为美国经济增长强劲，即使通胀上升，也不太可能再次陷入衰退。
