19世纪80年代建造这座纪念碑时，铝非常罕见，也非常昂贵。尽管这种金属在地壳中储量丰富，但它与其他矿物紧密结合，因此开采起来非常困难，成本也很高。1884年，铝的价格是每盎司1美元，和银的价格差不多，相当于一个在纪念碑上工作的工人每天10多个小时的工资。
现代神话认为，这顶昂贵的帽子是对美国第一任总统的一种“唯一最好的”礼物，但金属的价值并没有对这个决定产生真正的影响，这个选择似乎也没有涉及任何设计评估、测试或在现有材料之间进行比较竞争。相反，之所以选择铝，是因为当时美国仅有的铝生产商之一威廉•弗里斯穆特(William Frishmuth)认为铝可以承受冲击。
这座金字塔本来是用作避雷针的，由于弗里斯穆特已经为这座纪念碑做了一些电镀工作，美国陆军工程兵团还请他做了顶饰。他们要求一个小的金属金字塔，最好由铜、青铜或镀铂黄铜制成。弗里什穆特建议他使用铝来代替它，因为它的导电性，颜色，以及它不会染色。他给了他们75美元的报价，兵团同意了。
弗里斯穆特铸造了一顶他称之为“完美的纯铝金字塔”的帽子，重100盎司，高9英寸。这是当时制造出来的最大的铸铝块，弗里斯穆特为自己的成就感到非常高兴，于是在把金字塔带到华盛顿之前，他和部队安排在纽约展出了这座金字塔。两天来，这座金字塔陈列在纽约蒂凡尼珠宝店的橱窗里，就像一颗珍贵的宝石。后来，它被放在地板上公开展示，参观者被允许小心翼翼地走过去，这样他们就可以告诉他们的朋友，他们已经走过了“华盛顿纪念碑的顶部”。
弗里什穆特拖延了将金字塔送到纪念碑所在地的时间，终于拖延了下来，负责纪念碑工程的工程师托马斯·林肯·凯西上校用武力威胁他，金字塔之旅就此结束。这座金字塔最终在弗里斯穆特的要求下到达，他要求在众议院和参议院展示它。他还希望在它被放置在纪念碑顶部后，用羚羊皮擦掉它的指纹。
预算的问题
当凯西收到账单时，他对弗里斯穆特的耐心完全丧失了。弗里斯穆特超出他的估计三倍多，并提交了一张256.10美元的发票。报纸寄来后不到几个小时，凯西就派他的助手去费城的弗里斯穆特铸造厂调查账单。账单的全部账目并不清楚，但造成这一意外成本的一个主要因素似乎是，弗里斯穆特无法使用标准的砂型来铸造金字塔，而不得不为该项目建造一个铁模型。另一个问题是，单是铝的成本，按当时的价格计算，就比弗里斯穆特估计的材料加人工的成本要高。
戴维斯设法将费里斯穆特的最终价格降至225美元，金字塔于1884年12月6日被安置在纪念碑的顶部。但仅仅几个月后，金字塔就在施工时倒塌了。1885年6月，闪电击中了这座纪念碑，在顶楼下的尖塔北侧裂开了。很明显，这座金字塔并不是专门用来对付闪电的，很快它就被一顶镀金铜条做成的王冠所包围。
在1934年修复金字塔外部时，工人们发现了弗里斯穆特金字塔的另一个缺陷。反复的雷击使它的尖端变钝了，碎片在两边融化又重新融合。尽管如此，弗里斯穆特关于金字塔不会被玷污的承诺是好的，而且50年前刻在金属上的铭文仍然可以读懂。
