在1936年柏林奥运会上，一位名叫保罗·申克(Paul Schenk)的科学家调查了来自世界各地顶级运动员的饮食习惯。据报道，加拿大人平均每天要吃掉800克以上的肉;美国人每天喝下超过两升的牛奶。
虽然从那时起，运动营养已经发生了很多变化，但肉类和乳制品是增强肌肉的最佳燃料的信念仍然存在。然而，如今越来越多的运动员出于环境、道德或健康原因，对减少或消除对动物蛋白的依赖感兴趣。两项新的研究支持了这一观点，即只要你仔细选择蛋白质，就可以在不牺牲训练效果的情况下依赖植物蛋白。
对植物蛋白的标准反对意见是，它们没有组装新肌肉纤维所需的必需氨基酸的正确组合。与动物蛋白不同，大多数植物蛋白缺少或缺乏至少一种必需氨基酸。
特别是，有一种特殊的氨基酸，亮氨酸，似乎在触发新肌肉的合成中起着特殊的作用。乳清是牛奶中发现的两种蛋白质之一(另一种是酪蛋白)。这就是为什么乳清蛋白是世界各地健身房选择的粉状饮料，这是几十年来令人信服的研究的支持，这些研究通常是由乳制品行业资助的。
但乳清看起来如此之好的原因之一可能是我们还没有完全探索其他替代品。例如，荷兰马斯特里赫特大学(University of Maastricht)的Luc van Loon在2018年进行的一项研究测试了九种植物蛋白质，包括小麦、大麻、大豆、糙米、豌豆和玉米。令他们惊讶的是，他们发现玉米蛋白含有13.5%的亮氨酸——甚至比乳清还多。
基于这一见解，van Loon决定用玉米和牛奶进行肌肉蛋白质合成的直接测试。志愿者食用其中一种蛋白质30克;在接下来的5个小时里，研究人员进行了一系列血液测试和肌肉活检，以确定摄入的蛋白质有多少被转化为新的肌肉纤维。发表在《氨基酸》杂志上的研究结果直截了当:尽管乳清被大肆宣传，但它们之间并没有明显的区别。
由英国埃克塞特大学本杰明·沃尔领导的研究小组发表在《体育运动医学与科学》杂志上的第二项研究也有类似的发现。它使用了40%的豌豆、40%的糙米和20%的油菜籽蛋白质的混合物，而不是玉米。由于不同的植物有不同的氨基酸谱，混合互补蛋白一直被认为是克服任何单一植物蛋白缺陷的一种方法。果然，这种蛋白质混合物和乳清一样，引发了同样多的新肌肉合成。
从表面上看，这些研究的信息是直截了当的:在支持肌肉生长方面，植物蛋白是——或者至少可以是——和最好的动物蛋白一样有效。不过，这里有一些需要考虑的注意事项。一是这些研究使用的是分离的蛋白粉，而不是完整的食物。在van Loon的研究中，你需要近9根玉米棒子才能获得30克蛋白质，而只需要3.5杯牛奶。
另一个原因是植物通常更难消化，这意味着并非所有的氨基酸都能被利用。对于一次摄入30克蛋白质的健康年轻人来说，这可能不是问题，因为这足以引发近乎最大的肌肉反应。但对于老年人来说，他们对蛋白质的反应往往会减弱，或者在你摄入较少蛋白质的情况下，蛋白质质量的细节可能会变得更加重要。
当然，植物蛋白的有效性对著名的植物性运动员来说并不是什么新闻，比如超级长跑运动员斯科特·尤雷克(Scott Jurek)或篮球明星克里斯·保罗(Chris Paul)——但令人鼓舞的是，科学终于开始赶上来了。
