拉脱维亚阿达兹军事基地——上个月，来自14个国家的北约部队聚集在这里的一片树林里，参加自冷战以来北约最大规模的军事演习。这次的焦点还是在俄罗斯。
演习在清晨的黑暗中开始，并发出警告:敌军已越过拉脱维亚与俄罗斯的边界，正在逼近首都。部队用不同的语言通过不同的无线电进行交流，他们竞相将模拟入侵者推向湿地，以免坦克陷入泥沼。
“最重要的是展示出快速行动的准备，并部署保卫拉脱维亚和北约边界，”拉脱维亚陆军上校奥斯卡·库德利斯(Oskars Kudlis)说，他在森林中的一个位置指挥一个重型装甲车旅。这一反应要求远至加拿大和阿尔巴尼亚的军队解决通信问题，吸收彼此的战场实践，协调不同的武器系统。
自2014年莫斯科从乌克兰手中夺取克里米亚半岛以来，北大西洋公约组织(North Atlantic Treaty Organization)一直在关注欧洲与俄罗斯的边界。今年的演习名为“坚定卫士2024”，旨在向莫斯科传递一个信息:北约随时准备保护其成员国，尤其是那些靠近俄罗斯边境的成员国，包括拉脱维亚。
冷战结束后，北约内部在语言、通信系统和武器方面的差异已经无关紧要，因为北约部队很少并肩作战。相反，他们中的许多人在阿富汗、伊拉克和其他地方进行了长期的短期轮换部署。设备需求是明确的，每个盟国处理自己的供应。
现在，准备联合作战再次成为北约的首要任务，部队必须知道如何在战场上协同作战。“所有国家的融合都是一个挑战，”加拿大陆军中校乔纳森·考克斯(Jonathan Cox)说。他曾帮助领导水晶箭演习(Exercise Crystal Arrow)，这是北约演习的拉脱维亚部分，包括整个联盟的空中、陆地和海上演习。
北约在4月4日庆祝了其75周年纪念日，在某些方面正在变得更加强大。芬兰和瑞典在几十年的回避之后加入了欧盟。北约(NATO)的欧洲成员国在防务上的支出达到了冷战以来的最高水平。北约秘书长延斯·斯托尔滕贝格(Jens Stoltenberg)最近表示，今年，欧洲成员国将在总体上实现对北约的财政承诺，这是几十年来的第一次。
但该联盟受到其他争端的困扰。各国领导人在是否应允许乌克兰和其他有抱负的成员国加入的问题上存在分歧。今年晚些时候，接替斯托尔滕贝格的竞争引发了北约老成员国和新成员国之间的激烈争吵。
许多北约国家，包括其12个创始成员国中的6个，仍远未达到10年前承诺的军事预算水平。这种低开支使他们成为共和党总统候选人唐纳德·特朗普(Donald Trump)攻击的目标，引发了人们对北约未来的怀疑，如果他在11月获胜的话。
纵观历史，许多军事联盟——包括那些击败拿破仑并赢得第二次世界大战的联盟——都涉及在共同指挥下各自作战的盟军。北约的目标是让盟国做好并肩作战的准备。
今年的演习是自1988年以来规模最大的一次，将持续四个月，一直持续到5月，演习地点从北极圈一直延伸到黑海。其中包括大约9万名士兵、1100辆战车、80架飞机和50艘海军舰艇。
拉脱维亚的行动是在欧洲与俄罗斯边境附近进行的几次行动之一。2016年，在莫斯科占领克里米亚半岛并帮助煽动乌克兰东部的叛乱之后，北约成员国同意在其脆弱的东部成员国之间不断轮换部队，并指定由哪个成员国带头保卫每个国家。
美国在波兰、德国在立陶宛、英国在爱沙尼亚、加拿大在拉脱维亚领先。在俄罗斯于2022年2月入侵乌克兰后，北约加强了在这些国家的部队，并在斯洛伐克、匈牙利、罗马尼亚和保加利亚增加了伙伴关系。
这种伙伴关系使盟国之间的关系比冷战以来的任何时候都更加紧密。冷战时期，美国、英国和法国一直在西德驻军。
拉脱维亚在首都里加附近举行的演习是北约今年最国际化的演习之一。包括加拿大在内的11个成员国已经在拉脱维亚部署了军队，美国、冰岛和拉脱维亚的邻国爱沙尼亚也加入了进来。
驻扎在拉脱维亚的加拿大军队是渥太华目前最大的海外部队部署。对许多加拿大人来说，防御俄罗斯是个人的事情，因为他们之前驻扎在乌克兰西部的一个基地，在俄罗斯2022年入侵之前的几年里训练当地军队。两年前，莫斯科用导弹袭击了该基地，摧毁了加拿大人居住的军营。
加拿大陆军中校丹•里切尔(Dan Richel)是库德利斯领导的拉脱维亚行动的副指挥官。去年8月，他和家人从魁北克被派往拉脱维亚，帮助扩大加拿大的存在。他在当地总部的大多数同事都是拉脱维亚人。他说，他已经开始学习英语，尽管大多数日常业务都是用英语进行的。
北约国家在2014年同意，到今年，每个国家至少将国内生产总值的2%用于国防。
拉脱维亚在1940年被苏联入侵，直到1991年才获得独立，今年将把GDP的2.4%用于国防，这是其2027年达到3%的计划的一部分。加拿大将其国内生产总值的1.3%用于军事，并没有达到2%的计划。
北约秘书长斯托尔滕贝格和美国驻北约大使朱莉安·史密斯今年谴责加拿大是唯一不寻求实现商定目标的联盟国家。
加拿大前海军司令、退役海军中将马克·诺曼(Mark Norman)最近访问了位于布鲁塞尔的北约总部，他说，如果加拿大未能履行承诺，“这如何反映出北约的凝聚力?”在谈到加拿大国内的主流观点时，诺曼说，加拿大可能只有在受到胁迫的情况下才会增加国防开支，“因为威胁的感觉根本不存在”。
北约最根本的分歧之一是成员国对威胁的看法存在分歧。北约将恐怖主义和俄罗斯列为其主要威胁。土耳其和地中海沿岸其他成员国的许多官员更担心地区冲突、非法移民和恐怖主义，而不是俄罗斯。
拉脱维亚约190万人口中有近三分之一是俄罗斯人，这是苏联时代的遗产。乌克兰国内以及与俄罗斯和白俄罗斯接壤的边境地区局势高度紧张。白俄罗斯是一个受莫斯科影响的威权国家。
北约的规划者认为，俄罗斯近期不太可能直接入侵邻国，不过北约国家的一些军事官员最近表示，莫斯科可能会在几年内强大到足以发动攻击。从短期来看，他们担心莫斯科可能会煽动当地俄罗斯人，并以紧张局势为借口进行调解，从而引发附近国家的冲突，就像克里姆林宫10年前在乌克兰东部所做的那样。
拉脱维亚于2004年加入北约，这是在脱离苏联独立13年后。从那时起，北约的要求和标准迫使拉脱维亚武装部队进行现代化。西方军用车辆已经取代了旧的苏联车型。
在水晶箭演习中，拉脱维亚陆军中尉率领的一个营。Landratovs上校与美军并肩作战。他们扮演了从虚构的奥卡库斯国家入侵的军队，他们的装备上有红色的x。北约在训练中避免使用真正对手的名字。
加拿大中校考克斯暂时驻扎在拉脱维亚，负责监督北约在那里的国际战斗群，他是拉脱维亚国防军的指挥官，这支部队包括来自11个国家的部队。当模拟入侵开始时，他的部队移动并占据防御位置，等待攻击者的消息。
操着不同语言的士兵难以沟通。英语和法语是北约的官方语言，但流利程度各不相同。
考克斯说，另一个问题是“无线电有时可以一起工作，但大多数时候不能。但无论发生什么，总会有通信问题。”
他说，业务成功是因为简单的计划和整合。“每个国家都有自己的做法，但整个战斗群的意图和效果是一样的，”他说。
长期以来，统一性一直是北约面临的挑战。在水晶箭行动中，盟军部署了加拿大的LAV-6装甲车，美国、德国和波兰的坦克，以及拉脱维亚的英国制造的CVR-T侦察车。每一种都需要不同的备件和维护。
使大型齿轮标准化是一项艰巨的任务，因为生产大型齿轮是一项利润丰厚的业务，很少有国家愿意放弃。美国拥有大约36种主要军事系统，如飞机、舰艇和坦克。在欧洲，大多数国家都保护本国武器生产商，并经常争夺出口订单。据北约最高级军事官员、荷兰海军上将罗布·鲍尔(Rob Bauer)说，北约成员国使用了172种型号。
较小的设备也可能存在问题。多年来，规划人员一直在努力确保来自不同国家的安全野外无线电兼容，数字加密和对抗电子战措施的需求加剧了这一挑战。
冷战结束后，这种技术差异已经无关紧要，因为来自不同国家的北约部队很少并肩作战。现在，他们需要能够共享装备，并且知道一支军队的大炮可以发射另一支军队的炮弹。
联盟的规划者已经制定了装备标准，并努力确保装备可以互换使用。鲍尔说，即使是北约最基本的标准之一155毫米炮弹，成员国也生产14种不同的型号。有些炮弹无法进入其他发射器，而有些可能适合，但没有链接到目标软件。
提供给乌克兰的近200种不同武器系统中，有许多来自北约国家。这些大杂烩给乌克兰制造了一场维修噩梦，乌克兰不得不四处寻找零部件。
在立陶宛指挥艾布拉姆斯坦克和布拉德利战车的美国陆军上尉马尔科姆·埃德加说，找到解决分歧的方法是像水晶箭这样的多国演习的一个好处。
埃德加说:“我们不只是说我们可以一起做这件事，”而是表明这是可能的。“关键是要做好准备和训练。”
写信给丹尼尔·迈克尔斯:Dan.Michaels@wsj.com
