在《自然医学》发表的一项研究中，研究人员首次绘制了肺部不同类型的细胞，并确定了健康气道和受哮喘影响的气道之间的关键差异。这一发现可能有助于发现治疗这种疾病的新药物靶点。
作为人类细胞图谱计划的一部分，一个致力于创建每个人类细胞参考图的协作社区，研究人员从17名非哮喘患者的样本中研究了来自鼻腔区域和肺部三个独立区域的36000多个单个细胞。
利用单细胞转录组学，鉴定和定位细胞类型，并记录细胞内的任何活性基因。
然后在6名哮喘患者的检查中重复了这一过程。这使得研究小组能够比较两组之间的细胞差异，并且在哮喘肺和健康肺之间发现了显着差异。
这些检查导致在哮喘肺中发现了一种新的细胞状态，这种状态有助于粘液的过度产生，称为粘膜纤毛状态。到目前为止，研究人员还没有发现气道中负责这种反应的所有细胞。
这项研究的第一作者，来自惠康桑格研究所和开放目标的费利佩·维埃拉·布拉加博士解释了这一发现的意义。
了解t辅助细胞的作用
此外，研究人员还发现，哮喘患者的肺部有更多的辅助性T细胞2型(TH2)细胞，这些细胞在哮喘中负责发送大部分细胞信号。体液介导的免疫需要TH2细胞，并且在调节对细胞外病原体的免疫反应中也很重要。
“人体肺部能够进行有效的气体交换，并与环境形成一个界面，这取决于粘膜免疫对传染性病原体的保护。”
在健康的肺中，广泛的不以TH2细胞为主的细胞通讯正在发生。
格罗宁根大学医学中心的资深作者马丁·纳维恩博士解释说。
该研究更详细地描述了这一过程，称“在健康气道壁中观察到的上皮细胞和间充质细胞之间广泛的生长因子信号在哮喘气道壁中大部分丢失，这与上皮-间充质营养单位的重新激活不一致。”
除了在肺部发现的细胞类型外，细胞的位置也很重要，肺部不同区域的细胞执行非常不同的细胞功能。所有这些新发现对哮喘药物靶点和试验的未来发展具有重要意义。
哮喘是一种疾病。重要的研究领域
哮喘是一种常见的慢性肺部疾病，会导致呼吸困难。它通常开始于儿童时期，但它可以在生命的任何阶段发展，并影响任何年龄的人。
根据世界卫生组织的数据，目前有2.35亿人患有哮喘，2015年，与哮喘相关的死亡人数为38.3万人，其中大多数死亡发生在低收入和中低收入国家。
在哮喘中，支气管内壁肿胀，气道被粘液堵塞，这是对刺激物的反应，但肺部对各种刺激物做出这种反应的确切原因尚未确定。
哮喘的主要症状包括喘息、呼吸困难、胸闷和咳嗽。哮喘症状通常被称为哮喘发作，可由污染、冷空气、烟雾、灰尘、花粉和毛皮引发。运动、感冒和流感也会使病情恶化，甚至压力和某些情绪(比如笑)也会引发哮喘发作。
虽然目前没有治愈方法，但可以使用吸入器控制症状，通过在症状出现时阻止症状出现或在症状出现时缓解症状，作为一种预防措施。
