一个电视网络联盟昨天发布了一份联合声明，邀请美国总统乔·拜登(Joe Biden)和他的潜在对手唐纳德·特朗普(Donald Trump)在各自的竞选纲领上进行辩论:“两位候选人相互辩论，在美国人民面前就他们对我们国家未来的愿景进行辩论，这是无可替代的。”
拜登总统的发言人应该这样回答:“宪法是无可争议的。总统不能与一个因企图推翻宪法而受到刑事起诉的人参加论坛。”
在邀请函中，两家电视台将总统辩论称为“思想的竞争”。但他们邀请的两个人中的一个把上次选举变成了暴力竞争:特朗普在2021年试图通过武力夺取总统职位。
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如果特朗普在发动未遂政变时没有担任总统，他很可能已经因为涉嫌在2020年大选中犯下的罪行而被判长期监禁。本月早些时候，1月6日袭击案的一名主要嫌疑人被判处7年监禁，这是许多此类严重定罪和判决中的最新一起。对特朗普来说幸运的是，美国司法系统在处理富有和重要人物时非常谨慎、恭敬和缓慢。尽管追随者已经受到惩罚，但被起诉的阴谋头目不太可能在2024年选举日之前面临审判。在审判和定罪之前，特朗普必须被视为法律眼中的无辜。
但是政治系统有它自己的眼睛。毫无疑问，特朗普做了什么，为什么做，他的行为意味着什么。特朗普输掉了选举，然后煽动暴民袭击国会大厦。他希望叛乱分子恐吓、绑架甚至杀害他自己的副总统，以阻止拜登和他的副总统卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)正式获胜的仪式。通过扰乱仪式，特朗普计划将选举结果投给众议院，共和党的投票力量可能会宣布他取代合法的获胜者成为总统。许多人被特朗普的暴力计划严重伤害，一些人因此死亡。
2024年大选选票上最重要的一个问题是:这些都重要吗?失败者用暴力推翻选举结果是一种可以接受的政治工具吗?选举失败者的反宪法暴力是否只是另一个政治问题，就像通货膨胀、移民或外交政策一样?电视主管们显然认为，是的，暴力只是另一个问题。“在这个两极分化的时代，如果有一件事是美国人可以达成共识的，”他们写道，“那就是这次选举的利害关系异常之高。”
用“利害攸关”来形容1980年那样的选举是很公平的，当时美国人面临着在两种截然不同的税收和支出方式之间做出选择。用这个词来形容2004年的大选是很公平的，当时美国人被要求在提前退出伊拉克战争和坚持到底之间做出选择。但在一场选举中，一名候选人因参与推翻宪法的阴谋而被刑事起诉，用这种方式来形容这场选举，似乎在道德上显得微不足道。
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想象一下这样一场总统辩论。“拜登总统，”你可以听到主持人说，“我们一会儿再谈特朗普所谓的暴力政变，但在这个环节，我们讨论的是食品价格。”
不幸的是，电视网络在这里扮演的角色并不是无辜的。“选举的风险很高”是毕业典礼演讲中表达这种想法的方式:我们期待着巨大的收视率。特朗普是票房;每个人都知道这一点，而且在电视收入下降的时候，票房也会转化为收入。对于电视高管来说，让自己相信对自己的底线有利的事情对国家有利似乎很容易。但对国家有利的事情却完全不是这样。
想象一下，在关掉声音的情况下观看辩论，你会看到什么?两个人，都被称为“总统”，并排站在一起，受到美国电视上一些最著名的主持人和主播的同等尊重。传递的信息是:用暴力推翻选举没什么大不了的。一些美国人不赞成;其他人有不同的观点——这就是为什么我们有辩论。政变:帽顶?或者摇一摇手指?
当然，拜登拒绝与特朗普接触并不会让特朗普走开。当亚伯拉罕·林肯拒绝把总统的头衔让给杰斐逊·戴维斯时，南部邦联并没有消失。这并不是林肯一直否认戴维斯这个头衔的原因。林肯明白，如果他接受戴维斯是总统而不是叛乱者的说法，对忠于联邦的美国人来说，这将是多么令人沮丧。拜登应该明白，如果他接受特朗普不仅仅是1月6日的被告的说法，对忠于民主的美国人来说，这将是多么令人沮丧。
多年来，拜登参加了许多高水平的电视辩论:2008年和2012年的副总统辩论;1987年、2007年和2019 - 2020年的民主党总统候选人提名辩论。拜登还在2020年秋天与当时的总统特朗普进行了辩论。拜登现在和过去都是一位能干的电视传播者，他在最近的国情咨文演讲中再次证明了这一点。拜登的演讲如此有力和娴熟，以至于特朗普不得不暗示拜登一定是在依赖提高成绩的药物。如果罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)或尼基·黑利(Nikki Haley)在2024年赢得共和党提名，拜登会也应该与他们进行辩论。
但这是不同的。
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政治辩论的存在是为了向选民提供有关其选举选择的相关信息。拜登需要传达的最重要的信息是，特朗普是美国宪法的叛徒。但是，如果人们习惯性地把如此不正常的事情描述为正常，人们就不会欣赏它。
美国生活的许多机构都有习惯和动机，导致它们把特朗普的未遂政变视为正常的政治。电视和其他大众媒体表现出比这些机构更糟糕的习惯和动机。但拜登总统不需要纵容他们。
特朗普应该在法庭上接受正当程序。他不应该受到他背叛了誓言的总统的礼遇。如果可能的话，拜登更喜欢保持政治的低温。大多数时候，这是一个很好的冲动。但在某些情况下，总统的职责是顶住压力，说不。这次辩论邀请就是这样一次。
