一位离婚的两个孩子的妈妈在接受采访时谈到了她陷入卫生贫困后所经历的“黑暗时期”，这让她感到非常羞愧和尴尬。54岁的卡罗琳·甘迪-布朗在离婚后发现自己陷入了债务漩涡，为了孩子，她不得不在自己的卫生方面做出妥协。
最新数据显示，单身成年人需要年收入31536英镑才能负担基本生活必需品，比平均工资29669英镑高出近2000英镑，这突显了卫生贫困的严峻现实。卡洛琳一年都用同一把牙刷，有时只用水，以确保她的孩子们不会用完牙膏。在经期，她会重复使用卫生巾，里面有卫生纸。
她坦白道:“我觉得我作为一个妈妈完全失败了。当你不能养活自己的家庭时，你确实会觉得自己是个彻头彻尾的失败者。当我在这样的贫困中挣扎时，我知道每天在超市里我必须做出生存的决定，我选择了我的孩子而不是我自己。”
卡洛琳在零售业做兼职，为了维持生计，她在两年半的时间里积累了11500英镑的债务。她透露:“我的工资不足以支付我的账单，所以我拿出了四张信用卡。我们用的是电表，后来电表停了，因为我没钱了，所以我去了银行，大哭起来。他们给我开了一个透支账户，但那笔钱很快就没了。”我在三天内就透支了200英镑，因为我拿了这笔钱，花了30英镑买了电钥匙，剩下的钱用来买食物和家里的东西，还有冰箱里的东西。
“然后我们只能再一次浏览冰箱和橱柜里的东西，所以我开始用信用卡和商店卡购物，这是一个恶性循环。我的首要任务是我的孩子。我总是害怕孩子们在操场上欺负其他孩子，所以我总是确保我的孩子们有合适的衣服和食物。他们是我的首要任务，确保他们是第一位的。”
结果，卡洛琳被迫竭尽全力去省钱。她说:“我记得当时在想，‘没有除臭剂，我要怎么度过这一天?“所以我有时不得不跑进公司的厕所，小心翼翼地清洗腋下和更私密的部位，以确保我干净，因为我意识到自己有气味。”
“我保证每三个月给孩子们换一次牙刷，每周买一管超值牙膏。在周末的时候，我会把它切开，把牙刷放进去，以确保孩子们有足够的牙刷每天清洁两次牙齿。有很多次，我只是把牙刷放在水龙头下，不加牙膏就直接冲洗和吐出来。
“但是因为我喝了太多的茶，我的牙齿都变黄了。最后我不笑了，说话的时候用手捂住嘴，因为我不想让别人看到我的牙齿。事情发展到这种地步，我感到尴尬和羞愧。我为自己不能养活自己，不能照顾自己而感到羞愧。有失败的因素，我失败了。”
卡洛琳经历了人生的最低谷，当时物价上涨，她被赶出了家，她发现自己只能吃烤面包屑，为了保证女儿们上学前能吃上饭，她用了好几天的茶包。她说:“我差点失去我们的家，精神崩溃了。那真的是最黑暗的日子之一。”
根据各种卫生和健康组织与乐购合作进行的研究，四分之一的人难以购买基本必需品，包括个人卫生用品。作为In Kind Direct慈善活动的一部分，他们发起了一项促销活动，购买两件物品将捐赠一件卫生用品。
从这样的慈善活动中获得帮助对卡罗琳来说很熟悉，因为她现在管理着艾比中心的服务和志愿者，这些服务和志愿者都受益于In Kind Direct捐赠的物品。艾比中心是一家社会企业，其收入来自会议和会议室租用，筹款活动，以及支持他们急需的社区工作的Wash House咖啡馆。在她的朋友和另一个慈善机构的帮助下，卡罗琳得到了这份工作，在那里工作了八年之后，卡罗琳终于还清了所有的债务。她说:“直到你开始和别人交谈，鼓起勇气敞开心扉，向别人承认你的处境，你才会意识到你并不孤单。”
“很明显，我没有很好地掩饰自己的感受，一个朋友在我不知情的情况下说，‘天哪，你还好吗?’”我说我不想说话，但他们带我去了一家咖啡馆，我们喝了一杯浓茶。她让我和她一起在社区中心做志愿者，这样我就不用一个人在家了。然后她给了我一些培训，慢慢地但肯定地帮助我重新振作起来，让我重新振作起来，让我觉得自己可以申请工作，这就是我加入艾比中心的原因。”
修道院中心位于威斯敏斯特的一个地区，曾经被称为魔鬼之地，查尔斯·狄更斯曾将其描述为“人类悲惨和堕落的最可悲的表现”，据信这是《雾都孤儿》的灵感来源。
“我们从不以貌取人，社会也不应该如此，”卡罗琳说。“我们看到，开始使用社区食品储藏室的家庭数量增加了31%，申请帮助和支持的充分就业、自雇家庭数量稳步上升。我们提供一种全面的方法来支持每一个来到我们门口的人。我们不只是处理一个需求。人们经常因为一件事来找我们，但在其他方面需要帮助。关键是要看到最初的问题背后。”
令人难以置信的是，卡洛琳认为她的“黑暗时光”给了她帮助其他有类似情况的人的工具。她说:“它给了我一些很好的洞察力，让我看到和发现人们正在经历的事情。我永远不会后悔那些时光，因为它让我处于一个独特的位置来帮助别人。
“你学会了发现迹象，所以我能够与在社区食品储藏室工作的志愿者分享我的经验，看看人们真正挣扎的迹象。那是一段可怕的时光，但社区是唯一让我度过难关的东西。卫生贫困对任何家庭来说都是一种耻辱，这可能会影响人们是否允许家人或朋友进入他们的家。这种影响可以产生许多非常深远的后果。这也会让周围的人不愉快。这可能会导致人们感觉被忽视，并产生长期影响。
“提问的类型非常重要。而不是“你还好吗?”，而是“今天你的世界发生了什么?”和“你的计划是什么?”，鼓励人们有一个安全的空间来交谈。我总是告诉人们‘你必须说话’。而不是“我总是告诉别人‘你必须说话’。”不是每个人都过着玫瑰花瓣般的生活，不管他们外表如何。”
