今年年初，加州推出了两款应用程序，为年轻人提供免费的行为健康服务，帮助他们应对从焦虑生活到接受身体的各种问题。
通过手机，年轻人和一些看护人可以与BrightLife Kids和Soluna的教练见面，他们中的一些人专门从事同伴支持或物质使用障碍方面的工作，进行大约30分钟的虚拟咨询，最适合那些需求较轻的人，通常是那些没有临床诊断的人。这些应用程序还提供自主活动，如白噪音会话、引导呼吸和海浪视频，以帮助用户放松。
州长加文·纽森(Gavin Newsom)的卫生部长马克·加利(Mark Ghaly)在1月16日的公告中说:“我们相信，它们不仅会产生巨大的影响，而且会对整个加州产生广泛的影响，尤其是在那些可能不太容易找到面对面的行为健康访问或父母和年轻人需要的那种指导和支持的地方。”
这些应用程序代表了这位民主党州长在医疗技术领域的主要尝试之一，并附带了价值4.98亿美元的四年合同。据负责运营该项目的卫生保健服务部(Department of health Care Services)称，加州被认为是第一个向所有年轻居民提供免费心理健康应用程序的州。
然而，推出的速度一直很慢。如此之慢，以至于其中一家公司已经错过了在安卓手机上发布其应用程序的最后期限。在该州1260万儿童和年轻人中，只有大约1.5万人注册了这些应用程序，学校辅导员说他们从未听说过这些应用程序。
青年权益倡导者质疑将纳税人的钱投资于两家私营公司是否明智。社会工作者担心这些公司的教练不会正确识别需要转介临床护理的青少年。在国家赤字高达730亿美元的情况下，这些支出正受到立法者的审查。
一个应用程序
纽森政府表示，这些应用程序满足了加州年轻人及其家人在标准的朝九晚五小时之外，免费使用多种语言的专业远程医疗服务的需求。这是纽森市47亿美元儿童心理健康总体规划的一部分，该规划于2022年推出，旨在增加获得心理健康和药物使用支持服务的机会。除了推出远程治疗应用程序等虚拟工具外，该计划还致力于扩大劳动力容量，特别是在服务不足的地区。
纽森儿童和青少年行为健康倡议主任索希尔·苏德(Sohil Sud)说:“现实情况是，我们很少离电子设备6英尺远。”“问题是我们如何利用技术作为所有加州青年和家庭的资源，而不是代替，而是补充，其他正在开发和扩大的行为健康服务。”
这些虚拟平台的出现正值青少年抑郁症和自杀率上升，以及心理健康服务提供者短缺之际。根据加州大学洛杉矶分校卫生政策研究中心2021年的一项研究，加州近一半的12岁至17岁的年轻人最近都在与心理健康问题作斗争，近三分之一的人经历了严重的心理困扰。对于多种族和低收入家庭的年轻人来说，这一比例甚至更高。
但是那些在地方层面支持青少年心理健康的人质疑这些应用程序是否会改变不断上升的抑郁症和自杀率。
加州儿童信托基金会(California Children’s Trust)的亚历克斯·布里斯科(Alex Briscoe)说:“为加州积极寻求新工具而鼓掌是公平的。”加州儿童信托基金会是一个全州范围的倡议，与100多家当地合作伙伴一起，致力于改善儿童的社交和情感健康。“我们只是不认为这是根本性的。我们不相信由专业阶层建立的技术项目能够解决青少年心理健康危机，这些专业阶层不分享边缘化社区的生活经验。”
这两款应用分别是BrightLife Kids和Soluna，由两家公司运营:Brightline是一家拥有5年历史的风险资本支持的初创公司;Kooth是一家总部位于伦敦的上市公司，在英国有经验，还与肯塔基州和宾夕法尼亚州的一些学校签约，并在伊利诺伊州签署了一项医疗计划。在库斯在宾夕法尼亚州试点的前五个月里，有6%的学生注册了这款应用。
Brightline和Kooth代表了越来越多寻求在这一领域获利的医疗科技公司。他们击败了其他数十家竞标者，其中包括国际咨询公司和其他已经在加州抢购合同的青少年远程医疗平台。
虽然这项服务是免费的，没有保险要求，但Brightline的应用程序BrightLife Kids只能通过该公司的主应用程序访问，该应用程序要求用户提供保险信息，并将用户引导到付费的许可咨询选项，同时提供免费指导。在KFF健康新闻质疑为什么免费辅导的广告放在付费选项下面后，Brightline重新调整了页面，这样即使孩子有高灵敏度的需求，免费辅导也会优先出现。
这些应用程序对行为健康进行了广泛的研究，使加州所有26岁以下的青少年以及婴儿、幼儿和12岁及以下儿童的看护人都可以使用这些工具。当KFF健康新闻(KFF Health News)要求采访一名应用程序用户时，Brightline为一名记者联系了一位母亲，她3岁的女儿正在学习自己睡觉。
“就像蟋蟀一样。”
尽管已经发布了几个月，并投入了数百万美元的营销资金，但两家公司并没有一个明确的发布时间表。Brightline表示，希望在年中之前在全州部署团队，亲自展示这些工具。库斯说，制定一项针对每所学校的策略将是“今年的主要重点”。
“这是一个大州，有58个县，”库斯的鲍勃·麦卡洛说。“我们需要一段时间才能把它们都找出来。”
Brightline的合同规定，该公司必须在明年1月之前为iOS和Android手机推出可下载的应用程序，但到目前为止，BrightLife Kids只在苹果手机上可用。Brightline表示，他们的目标是在夏季推出Android版本。
Brightline的联合创始人兼首席执行官内奥米·艾伦(Naomi Allen)说:“我认为，在美国，以前从来没有人真正做过这么大规模的事情。”“我们在很大程度上还处于起步阶段。我们已经学到了很多东西。”
KFF健康新闻通过记录请求获得的合同显示，运营这两款应用程序的公司在合同期限内可以获得高达4.98亿美元的收入，合同期限将于2027年6月结束，也就是纽森即将卸任的几个月后。州政府还在纽森的虚拟行为健康策略上投入了数亿美元。该州表示，它的目标是让这些应用程序长期可用，具体取决于使用情况。
该州表示，前三个月有1.5万人注册。当KFF健康新闻询问这些用户中有多少人积极使用这款应用时，它拒绝透露，并指出数据将于今年夏天发布。
KFF健康新闻联系了近12位加州心理健康专家和青少年。他们都不知道这些应用程序。
“我什么都没听到，”加州学校辅导员协会(California Association of School Counselors)的执行董事洛丽塔·惠特森(Loretta Whitson)说。“就像蟋蟀一样。”
惠特森说，她认为学校里“任何人”都不会关注这些应用程序，她也不知道有哪所学校在积极宣传这些应用程序。Brightline将于5月向辅导员协会展示其工具，但惠特森说，该公司并没有主动联系安排这次会议;她做到了。
有限公司对转诊的担忧
惠特森目前还不太愿意推广这些应用。尽管两家公司都表示，他们都有临床团队提供帮助，但惠特森表示，她担心这些教练(并非都是持牌治疗师)没有受过培训，无法发现用户何时需要更多帮助，并将他们转介给临床护理。
这一观点得到了其他学校社工的赞同，他们也注意到这些应用程序具有重复的性质——在洛杉矶等一些县，青少年可以通过营利性公司Hazel Health获得免费的虚拟咨询课程。非营利组织也进入了这个领域。例如，总部位于南加州的滴滴好施心理健康服务公司(Didi Hirsch Mental Health Services)运营的点对点热线Teen Line在全国范围内免费。
虽然作为纽森总体规划的一部分，州政府也在向学校提供资金，但学生和学校心理健康专业人士对大量投资应用程序表示困惑，因为在许多学区，很少有当面咨询的角色存在，在某些情况下还在减少。
凯利·麦钱特(Kelly Merchant)是棕榈沙漠沙漠学院的一名学生，她指出，在她的学校很难获得面对面的治疗。她认为，这所拥有约1.5万名学生的社区学院只有一名全职辅导员和一名兼职双语辅导员。她和接受KFF健康新闻采访的几名学生表示，他们喜欢在手机上拥有吸引人的内容，并能够与教练交谈，但他们都表示更喜欢面对面的治疗。
“有很多人在寻求治疗，我认识一些和我很亲近的人。但他们的保险要花很长时间，他们还在等待名单上。”“就像，你看到所有这些人都在挣扎。”
财政保守派质疑这笔钱是否可以更有效地使用，比如支持县的努力和现有的青少年行为健康项目。
参议院预算和财政审查委员会副主席、共和党参议员Roger Niello指出，预计加州未来三年将面临赤字，纳税人监管机构担心，从长远来看，这些应用程序的成本可能会更高。
霍华德·贾维斯纳税人协会的苏珊·谢利说:“一开始的一笔小的财务承诺可能会变成无法控制的开支。”
本文由KFF健康新闻制作，该新闻发布了加州健康热线，这是加州医疗保健基金会的一个独立编辑服务。
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