在卡尔加里(Calgary)一个几乎有八个足球场那么大的仓库里，一队机器人嗡嗡作响，运送着大量商品，运往加拿大沃尔玛(Walmart Canada)的顾客手中。
一些机器人在这个笨重的设施周围快速移动，运送刚从送货卡车上卸下的货物。另一个类似于一个巨大的手臂将托盘移动到传送带上。第三类是标签商。
加在一起，它们将产品从拖车运到工厂的时间缩短了90%——它们的霸主沃尔玛加拿大公司(Walmart Canada)希望这仅仅是个开始。该公司计划将机器人带到密西沙加和安大略省康沃尔。在未来五年内，美国的配送中心将会增加。
沃尔玛加拿大供应链副总裁马特•凯利(Matt Kelly)表示:“我们对在卡尔加里所做的一切感到非常兴奋，我们对扩大规模并将其推广到其他门店感到非常兴奋。”
不难看出，包括沃尔玛(Walmart)在内的公司为何如此迷恋机器人。
机器人不会抱怨任务，也不会受到工会或政府政策的限制，限制它们的工作时间或能搬运的货物的重量。虽然他们可以有停机时间进行升级、维护和充电，但没有必要为他们提供加班、休假或福利。
凯利的工作人员说，机器人提高了他们搬运货物的能力，通过减少重复的劳损和伤害，提高了安全性和人体工程学。
凯利说:“我们供应链上的每一位员工都有权在一天结束后回家与家人团聚，没有受伤、没有割伤、没有擦伤、没有擦伤，没有更严重的事情。”
零售战略集团(Retail Strategy Group)的联合创始人丽莎•阿姆拉尼(Liza Amlani)也看到了购物者的福利。
她在一封电子邮件中写道:“如今的消费者对他们购买的品牌期望要高得多。”
“采用正确的技术可以为零售商节省大量资金，而这些资金可以转化为消费者的节省。”
然而，专家们早就预言，机器人的崛起将危及就业。
加拿大统计局在2020年估计，到2016年，10.6%的加拿大工人极有可能看到机器人改变他们的工作，甚至取代他们的工作，29.1%的工人面临中等风险。
对于55岁以上、没有高等教育证书或读写和计算能力较低的人来说，风险甚至更高。
凯利坚持认为，沃尔玛的机器人并没有消除对工人的需求。事实上，当它宣布计划在2022年斥资1.18亿美元建造卡尔加里配送中心时，它表示该设施将创造325个新工作岗位。
凯利说:“从安全的角度来看，我们需要人为因素进行监督。”
“我们希望我们的员工关注的是解决问题和批判性思维的要素，这些要素总是存在的，可以运行一个良好、安全的供应链。”
一些同样依赖机器人的公司甚至增加了他们的队伍。加拿大统计局发现，1996年至2017年间投资机器人的公司雇佣了更多而不是更少的工人。
已经投资机器人技术的企业包括杂货商索比斯公司(Sobeys Inc.)。在这里，机器人将成箱的商品运送给工人，工人们舀出正确数量的产品。
必胜客也在温哥华尝试使用自动机器人送货，而在多伦多，RC咖啡机器人在两分钟内就能泵出浓咖啡和拿铁咖啡。
Stratview Research预计，到2029年，全球零售机器人市场的价值将达到1059.5亿美元。
麦肯锡公司(McKinsey & Co.)在2020年的一份报告中认为，其中一些价值可能来自摄像头引导的无人机和指引仓库工人找到货物的智能眼镜。
凯利没有透露他还在考虑哪些创新，但在实施新技术之前，沃尔玛会花费数月(如果不是数年的话)严格研究和测试设备，以确保它们能够处理令人眼花缭乱的产品。
“有很多不同的类型、形状和大小。它有不同的流向，”凯利说。“它有不同的温度和不同的制度，我们需要遵守。”
尽管他坚持认为沃尔玛不会将自己的技术与竞争对手进行比较，但使用机器人技术的竞争对手却越来越大。
Amlani说:“亚马逊是利用技术提高效率的试验场的一个很好的例子。”
“机器人被用于仓库补货和库存管理。无人机被用于送货，店内机器人被用于获取产品信息和发现产品。”
面对如此激烈的竞争，沃尔玛不能自满。该公司表示，在即将推出的安大略省服装之后，还会有更多的机器人。
但当被问及凯利梦想拥有什么样的技术时，他表示反对，而是说“我们将继续创新。”
凯利说:“我们一直在寻找供应链中的技术，使我们的合作伙伴能够确保产品在正确的时间、正确的数量、正确的地点出现在货架上。”
