在日本，患有罕见但危险的细菌性疾病链球菌中毒性休克综合征(STSS)的人数急剧增加。据报道，与去年同期相比，东京这种可能致命的甲型链球菌疾病的病例增加了两倍多。
虽然专家们并不完全确定为什么病例会急剧上升到创纪录的水平，但许多人认为，这可能是由于人们在取消COVID措施后不那么警惕地保护自己免受感染。
在封锁后的时期，包括英国在内的许多国家都出现了由甲型链球菌引起的疾病的类似增加，这突显了这些细菌对公共卫生的持续负担。
A组链球菌
STSS是由A群链球菌引起的，这种细菌很常见。5%到20%的健康成年人体内有这些细菌，但没有任何症状。但即使它们不引起疾病，A组链球菌仍然可以通过触摸、咳嗽和打喷嚏在不知不觉中传播给其他人。
甲型链球菌通常通过与感染者密切接触传播。这意味着人们在拥挤的地方，如学校或宿舍，可能会有更大的风险感染这些细菌。即使没有生病的人也可以被它们殖民，因为它们很好地适应了在健康的人类宿主中生长。
但甲型链球菌可以从无症状、无害的状态转变为多种疾病的源头。感染可能是由大量的细菌，突变成更具侵略性的菌株，或者宿主防御能力的降低引起的。大多数情况下，这将导致局部的、短暂的感染，如链球菌性咽喉炎、扁桃体炎或皮肤脓疱疮。
然而，甲型链球菌也可以在这些轻微感染几周后伏击患者，导致严重的终身并发症，包括风湿性心脏病热或肾脏炎症。这些并发症在某些人群中更为常见，例如那些无家可归或生活贫困的人，或有吸毒和酗酒问题的人。
A型链球菌还能引起更严重的疾病，包括猩红热、鼻窦炎、肺炎、蜂窝织炎、骨骼和血液感染。
在极少数情况下，链球菌A可以从伤口扩散到软组织和肌肉深处，导致坏死性筋膜炎或“食肉疾病”。链球菌在某些情况下可以释放免疫激活毒素，激活组织中的免疫细胞，引发STSS。
中毒性休克
STSS患者最初通常会出现发烧、肌肉疼痛和恶心的症状，然后才会感到困惑或昏昏欲睡。随之而来的是低血压，导致手脚冰凉，心率加快，呼吸急促。如果没有正常运作所需的血压，器官就会开始衰竭，通常是在症状出现24到48小时后。
STSS的死亡率很高，迅速被送进重症监护室的年轻患者死亡率为5%，而老年人死亡率高达70%。
对疑似STSS的治疗应尽快提供。患者将需要氧气、静脉输液甚至心脏支持，以及抗生素和静脉注射免疫抗体来灭活甲型链球菌毒素。即使转诊和治疗很快，患者也可能需要数周时间才能从身体影响中恢复过来。
STSS在免疫系统较差的人群中更为常见，包括老年人、服用类固醇药物的人、从最近的疾病(特别是水痘)中恢复的人、2型糖尿病患者以及有毒品和酒精问题的人。老年人是日本人口中一个庞大且不断增长的组成部分，这也许可以解释为什么日本的STSS病例特别高。
STSS病例的增加也可能是封锁后时期对COVID限制减少的结果。戴口罩、洗手和消毒以及保持社交距离等公共卫生措施都有助于减少甲型链球菌的传播。当这些控制被取消时，人们接触到的细菌数量更多。
幸运的是，尽管在一些菌株中发现了耐药性，但甲型链球菌仍然对青霉素有反应。这意味着链球菌a和stss仍然是可以治疗的。
研究人员还致力于开发一种针对甲型链球菌的保护性疫苗。如果成功，这不仅可以预防由链球菌引起的轻微疾病，还可以预防风湿热，也许还可以预防更严重的疾病，如STSS。
据估计，甲型链球菌每年在全球造成50多万人死亡。虽然其中相对较少是STSS的后果，但这一数字突出表明需要更好地监测a群链球菌、它们的演变及其引起的疾病。
保护自己免受甲型链球菌感染仍然相对简单。在疫情最严重的时候，我们遵循的许多做法——比如戴口罩、洗手和避开人群——也可以帮助我们避免感染甲型链球菌。
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