纽约——早在2016年3月，当共和党总统初选缩小到唐纳德·特朗普(Donald Trump)和特德·克鲁兹(Ted Cruz)之间的对决时，关于这位来自德克萨斯州的参议员有婚外情的未经证实的谣言开始出现在《国家问询报》(National Enquirer)上，这是一份发行量广泛、名声不佳的超市小报。
克鲁兹称这些指控是“彻头彻尾的谎言……是来自唐纳德·特朗普和他的党羽的诽谤。”特朗普回应说，“我绝对与此事无关。”
八年后，曼哈顿法庭上的证词终于揭露了事情的真相。根据《国家询问报》当时的出版人大卫·佩克的说法，克鲁兹是对的。特朗普错了。
那次事件只是一个秘密交易和一场帮助改变共和党和美国政治的协调运动的一小部分。佩克周二在这里的证词详细描述了特朗普与《国家问询报》之间的密切联盟，这种联盟在诋毁特朗普的竞争对手的同时保护他，并将整个竞选降低到肮脏、耸人听闻的头条新闻的水平。检察官认为，这种安排导致了伪造的商业记录，以掩盖在2016年大选前向一名成人电影女演员支付的封口费。
特朗普否认了这一事件，他的律师辩称他没有犯罪。但有关他在2016年共和党初选中策略内部运作的新细节，让人们清楚地看到，他那不太可能的候选资格是如何颠覆了总统竞选的惯例和逻辑的。特朗普在2016年中伤过的那些竞争对手，现在也在针对目前的指控为他辩护，这是另一个体现这种改革有多彻底的迹象。
周二，当被问及佩克的证词时，佩克指出特朗普参与了一篇指控克鲁兹的父亲以某种方式参与暗杀约翰·f·肯尼迪的报道，克鲁兹告诉NBC新闻，他“对回顾古代历史不感兴趣”。克鲁兹批评对特朗普的指控是出于政治动机，并且与他自己2016年的反驳相呼应，“完全是垃圾”。
特朗普竞选团队发言人张国荣周三在一份声明中驳斥了佩克的证词:“美国人民与特朗普总统站在一起，反对拜登指使的政治迫害。《华盛顿邮报》应该写的是对领先总统候选人的违宪言论，而不是片面的八卦。”
法官禁止特朗普攻击证人或法官和检察官的家人，这在刑事被告中很常见。他正在考虑检察官提出的一项动议，要求对特朗普违反禁言令进行罚款。
当特朗普宣布参加2016年总统竞选时，他很难让主流新闻媒体认真对待他，前助手萨姆·纽伯格(Sam Nunberg)回忆道。
纽伯格说，他记得佩克访问了特朗普大厦，并在信息发布之前与特朗普及其团队分享了信息。纽伯格说，特朗普有时会重复他从派克那里学到的东西。有一次，特朗普要求纽伯格买几份超市小报，因为他对一篇关于前佛罗里达州州长、竞争对手杰布·布什(Jeb Bush)的报道感兴趣。
“在我们看来，《国家问询报》是有效的，可以发挥作用，”纽伯格说，他说自己从未与派克打过交道。“没有其他候选人这么做。人们会看封面的。这是免费的广告牌。这不仅有用，而且在唐纳德的战略计划中被认为很重要。”
正如佩克作为审判的第一位证人在宣誓证词中所描述的那样，他和特朗普达成了“朋友之间的协议”，通过压制有关特朗普的负面报道，并把它们栽植在他的对手身上，来帮助他的竞选活动。佩克回忆说，他从特朗普的私人律师迈克尔·科恩(Michael Cohen)那里得到指示，根据对手在民意调查和辩论中的表现来攻击他们，甚至审查和评论报道的预发稿。(科恩预计将在稍后的审判中作证，他在2018年承认了因封口费计划而违反竞选资金的行为。他的律师没有回应置评请求。)
布什2016年竞选团队的前发言人蒂姆·米勒(Tim Miller)在描述他对佩克证词的反应时说，“事实证明，这是多么直接——他们在集思集想，他们在捏造事实，他们在批准这份副本。”“我们以为发生了什么事，因为这件事太夸张了，他在追捕他的敌人，提升他的地位，这是他的小报世界。”我们知道那里发生了一些事情，但我没有意识到这是手拉手。”
米勒回忆起人们问他关于《国家问询报》的故事，这让他得出结论，尽管小报缺乏可信度，但人们还是会关注这些故事。
“对我来说，这很明显是有影响的，”他说。“这种小细菌会进入人们的大脑。就像每个人都是坏人，让你投票给特朗普是把水搅浑了。它把所有人都拉低到了特朗普的水平。”
其他竞选团队也采用了历史悠久的政治传统，即发布对手的负面报道，但他们对可信的全国性出版物更感兴趣。
“如果我想造成破坏，我会去《纽约时报》、《华尔街日报》、《华盛顿邮报》或美联社，”2016年候选人本·卡森(Ben Carson)的竞选经理、后来成为特朗普顾问的巴里·贝内特(Barry Bennett)说。“《国家询问报》是一本真正的新闻杂志吗?”它没有可信度。这个星期是关于火星人的，下个星期是关于卡森的。”
周二，《国家问询报》在法庭上发布了2015年的一则头条新闻，抨击前神经外科医生卡森“在病人的大脑里留下了海绵!”广受欢迎的网站“德拉吉报告”(Drudge Report)报道了这个故事，卡森在接受电台采访时做出了回应，解释说有时会留下一种特殊的海绵，但有些病人会有负面反应。
《国家调查者》的其他报道通过特朗普本人获得了更广泛的曝光，比如他利用《国家调查者》关于克鲁兹父亲的报道，暗示他在肯尼迪遇刺案中扮演了某种角色。克鲁兹当时的通讯主管爱丽丝·斯图尔特(Alice Stewart)回忆说，她不得不打电话给这位候选人愤怒的父亲，询问他对这一指控的看法，因为记者们问她怎么知道这不是真的。
斯图尔特说:“当垃圾小报上有一个绝对荒谬的故事，然后唐纳德·特朗普在福克斯新闻上提到它，然后主流媒体捡起小报的垃圾，然后我们不得不为它辩护，这是非常令人沮丧的。”“我们都知道他和大卫·派克的关系。即使不是火箭科学家也能把这些点联系起来。我们没有电子邮件，也没有确凿的证据。”
根据佩克的证词，正如肯尼迪阴谋论束缚了克鲁兹的竞选活动一样，每当参议员马可·卢比奥(佛罗里达州共和党)的候选资格获得支持时，《国家询问报》也会把枪口对准他。周二在法庭上引用的一个标题通过歪曲对卢比奥竞选团队自己委托揭穿谣言的研究的报道，暗示了一个“爱的孩子”。
卢比奥2016年竞选团队的发言人亚历克斯·科南特(Alex Conant)说:“这肯定是总统竞选团队第一次与《国家询问报》串通一气——通常情况下，你应该尽可能远离这种事情。”“这与通常的政治完全相反。”
卢比奥办公室周三没有回应置评请求。他称针对特朗普的封口费案是“荒谬的”，让人想起了“第三世界”国家。“我们都会后悔很长一段时间，”他在被起诉时表示。
顾问们表示，特朗普已经讨论过鲁比奥和卡森作为潜在的副总统人选。
科南特表示，他对参议员坚持支持特朗普并不感到惊讶。“一旦你跨过了‘卢比孔河’，从说这个人不适合当总统，到和他一起竞选，没有什么能改变你的想法，”他说。
佩克作证说，关于其他共和党候选人的淫秽故事——更不用说那些针对民主党候选人希拉里·克林顿的故事了——对特朗普和《国家询问报》的销量都是有利的。但佩克说，在《国家询问报》压制可能损害特朗普的报道的情况下，只有候选人受益。
在周二描述的一个案例中，《国家问询报》付钱给特朗普大厦的一名门卫，以获得他声称特朗普与一名管家生下一个孩子的独家权利。佩克说，他与科恩安排调查这个故事，包括邀请特朗普进行DNA测试，并得出结论，这不是真的。佩克作证说，即使这是真的，他也同意科恩的说法，他会等到大选结束后再发表。
“如果这个故事是真的，我发表了它，”佩克说，“这可能是《国家询问报》自埃尔维斯·普雷斯利(Elvis Presley)去世以来最大的一笔销售。”
佩克的证词将于周四继续进行，内容包括支付封口费，以压制有关特朗普与《花花公子》(Playboy)模特以及后来与导致刑事指控的成人电影女演员的绯闻的报道。在周二休息前，这位证人在离开房间时向特朗普咧嘴一笑。
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