南非急于去犀牛角，以保护它们免受偷猎者的侵害

南非的犀牛偷猎活动呈上升趋势，被猎杀的犀牛数量从2022年的448头跃升至去年的499头。这个问题对夸祖鲁-纳塔尔省造成了特别严重的影响，当地政府采取了激进的措施，决定切断犀牛角，以挽救动物的生命。该行动于4月8日开始，但直到上周二才向媒体宣布。

负责夸祖鲁-纳塔尔省自然保护工作的埃泽姆韦洛机构负责人西尔·姆基泽(Sihle Mkhize)说:“该组织非常遗憾地决定去角，这违背了我们所捍卫的东西。但偷猎者构成的持续威胁使得我们有必要采取严厉的新措施来保护我们的犀牛。”

世界上现存五种不同种类的约27000头犀牛，南非是它们最后的避难所之一:每年都有成千上万的游客前往该国的自然保护区，观赏这种壮观的动物。然而，犀牛的生存受到偷猎者的严重威胁，偷猎者捕杀犀牛是为了取下犀牛角。犀牛角被用于传统的亚洲药物中，被认为具有治疗作用——但事实证明这是不存在的——或者作为一种装饰元素，犀牛角在黑市上卖得很高。根据南非环境部的数据，仅在2023年，南非就有499人死亡，其中三分之二(325人)在夸祖鲁-纳塔尔省。

切断犀牛角并不是一项新措施。20世纪80年代末，它开始在津巴布韦和纳米比亚被采用，并于2014年传播到南非的某些地区，并取得了积极的成果。一个关键的例子是克鲁格国家公园，在2022年至2023年期间，该项目被应用于70%的犀牛种群。然而，这使得偷猎者不得不去那些犀牛仍然有角的地方。这就是夸祖鲁-纳塔尔省的Hluhluwe-iMfolozi保护区的情况，该保护区于1895年创建，正是为了保护犀牛，在2023年，整个地区95%的被猎杀动物都被杀死了。

这个程序很复杂。首先必须给动物注射镇静剂(通常是从直升机上向它发射飞镖)。然后它的眼睛和耳朵必须被遮住，这样它的感觉就尽可能少。然后用电锯锯断牛角，在底部留下10到15厘米。角由钙、黑色素和角蛋白混合而成，其结构类似于马蹄。这一过程对犀牛来说是无痛的，大约15分钟就能结束。问题是，由于犀牛角每年长到12厘米，如果要从偷猎者手中拯救犀牛，就必须在18到24个月后再次切除。克鲁格国家公园估计，每次操作的费用约为400欧元(430美元)。

尽管津巴布韦当局此前声称，切断犀牛角对动物没有负面影响，但最近的研究表明并非如此。2023年由纳沙泰尔大学的Vanessa duth 教授协调发表在《美国国家科学院院刊》(PNAS)上的一项研究表明，这一过程改变了它们的行为:去角犀牛减少了它们的活动范围，减少了与其他犀牛的互动。

在对南非10个自然保护区的368头黑犀牛进行了长达15年的详尽追踪之后，duth 博士和她的同事们得出结论，去角有效地防止了偷猎，并且不会增加自然死亡率。然而，他们确实观察到，去角动物的活动范围减少了45%，遇到其他犀牛的可能性也大大降低。“它们肯定意识到自己再也没有角了;他们一定是。所以，我们认为这是一个信心问题，”duth 在接受PNAS播客采访时说。“它们可能会感到更加脆弱，它们减少了通常用角进行的探索行为……呆在它们活动范围的中心地带。特别是对于那些积极巡逻的大型雄性，它们只会减少巡逻。”

在专家看来，去角可能会导致犀牛陷入她所谓的“生态陷阱”。换句话说，犀牛减少了它们的活动范围，与保留它们的角相比，它们能获得的资源更少。但是duth<s:1>说，没有迹象表明整个人口的增长会受到影响，而且长期影响还有待确定，因为基因研究是必要的。

克鲁格计划和已经开始在Hluhluwe-iMfolozi保护区实施的计划都得到了世界自然基金会(WWF)的支持。该计划也得到了大多数自然资源保护主义者的支持，他们认为这是一个不幸但必要的措施，以应对偷猎的增加。埃泽姆韦罗机构表示，除角行动是一系列决定的一部分，其他决定还包括投资250万欧元在保护区周围建立一个复杂的围栏系统，将特工人数从45人增加一倍至88人，在所有车辆上安装追踪器，改善与附近社区的关系，增加对直升机的空中监视，并为它们配备夜视仪。