2022-03-24 16:56

天文学术语101:麦哲伦云

在这个系列中,我们将探索天文学术语的奇妙世界!只有在今天的主题:麦哲伦云之后,你才会出现在南半球!

麦哲伦星云是银河系最大的两个卫星星系。它们出现在南半球的夜空中,就像两个肉眼可见的模糊斑点。南半球的居民基本上从很久以前就知道它们了,但直到安东尼娅·皮加费塔(Antonia Pigafetta)陪同费迪南德·麦哲伦(Ferdinand Magellan)环游世界后写了关于它们的文章,它们才引起了欧洲天文学家的注意。

麦哲伦星云看起来离得很近,但实际上它们彼此相距约7.5万光年。两者中较大的一个被恰当地命名为大麦哲伦星云(LMC),距离银河系约16万光年,而小麦哲伦星云(SMC)距离银河系约20万光年。

LMC的直径约为1.4万光年,是SMC的两倍,但与银河系相比还是很小的,后者的直径超过了10万光年。

与银河系相比,这两个星云拥有更多的气体和更少的恒星。它们也缺乏很多比氦重的元素,因为它们不具备大量的恒星形成。无论它们最初形成时是什么形状,它们都早已消失了,因为它们被银河系的引力作用拉伸和拉拽。也就是说,射电望远镜已经揭示了充满氢的微弱螺旋结构。

天文学家很难估计这两个云的质量,但有证据表明LMC的质量约为银河系的十分之一。

这两朵云并不孤单;除此之外,还有几十个围绕银河系运行的矮星系。