一颗小行星在撞向地球前几个小时被发现_科学世界

上周，一颗小行星在撞击地球大气层的两小时前被探测到。幸运的是，它只有大约3米(10英尺)宽，这颗现在被称为2022 EB5的太空岩石很可能于协调世界时3月11日21:22在冰岛附近的地球大气层中燃烧。

虽然天文学家能探测到这种大小的小行星飞向我们的星球是件好事，但这一发现在最后一刻的性质肯定会让人暂停。如果它更大些呢?

虽然每天地球都会受到超过100吨的尘埃和沙尘大小的颗粒的撞击，但这些物体永远不会到达地面——它们只会给我们带来壮观的“流星”或流星雨，我们可以安全地享受。

美国国家航空航天局表示，大约每年都会有一颗2022年EB5(大约一辆汽车大小)大小的小行星撞击地球大气层，形成一个令人印象深刻的火球，并在到达地球表面之前燃烧起来。任何小于20米(约65英尺)的小行星都极有可能在进入地球大气层时烧毁。如果它的任何一部分幸存下来，它将在较小的陨石中，造成很少或没有损害。但并非总是如此。

汽车记录仪捕捉到车里雅宾斯克上空史诗般的空中爆炸。

这颗车里雅宾斯克陨石于2013年在俄罗斯上空解体，直径约20米(65英尺)，相当于一栋六层楼的大小。它在大气中释放出强烈的冲击波，震碎了窗户，建筑物倒塌，造成约1200人受伤。

如果一个大于25米(82英尺)但小于1公里(1/2英里多一点)的岩石流星体撞击地球，它可能会对撞击区域造成局部破坏。

任何更大的东西都可能造成严重的破坏。美国国家航空航天局估计，大约每2000年，就会有一个足球(300英尺，100米)大小的流星体撞击地球。2019年，一颗直径约57至130米(187至427英尺)的小行星“2019 OK”在与地球擦肩而过几个小时前被探测到，距离地球约7.3万公里(4.5万英里)。这还不到月球距离的五分之一，被认为是非常近的距离。如果这么大的小行星撞击地球，可能会毁灭整个城市。

就最近发现的小行星而言，匈牙利天文学家Krisztián Sárneczky在布达佩斯附近的Konkoly天文台发现了2022年3月11日的一颗汽车大小的EB5小行星，距离它撞击地球大气层仅两个小时。为什么这么晚呢?

到目前为止，天文学家主要依靠地面天文台来探测小行星。又小又暗的太空岩石很难被发现，因为它们需要反射阳光才能被发现。此外，从地球上很难看到任何偏心轨道或被太阳挡住视线的物体。

今年早些时候，美国宇航局宣布，小行星撞击地球最后警报系统(ATLAS)已经成为首个能够每24小时搜索整个黑暗天空寻找近地物体的巡天系统。该系统由4个望远镜组成，其中2个位于夏威夷哈雷阿卡拉和毛纳罗亚的北半球望远镜，以及另外2个位于南非和智利的天文台。这项全天巡天计划加入了搜索天空的其他天文台网络，包括喷气推进实验室的近地天体计划、卡特琳娜巡天计划和PAN-STARRS。

这张图表显示了NASA广域红外勘测探测器(WISE)的数据是如何导致近地小行星估计数量的修正的。来源:美国国家航空航天局/姓名

但天文学家知道，需要专用的太空望远镜来跟踪来袭的小行星和彗星。WISE任务最初是2009年发射的一个红外波长天文望远镜，在冷却剂耗尽后被重新分配了一个新的任务。2013年，该航天器改名为NEOWISE，目的是帮助识别和描述近地天体(neo)。截至2021年3月，该任务已对整个太阳系的大约39100个物体进行了113万次确认的红外观测。

近地天体测量者太空望远镜(NEO测量者)将于2026年发射。这项任务将能够探测明亮和黑暗的小行星，并且应该能够发现至少三分之二的大于140米(460英尺)的近地天体。还有一些计划正在进行中，试图使可能与地球发生碰撞的小行星偏离轨道，美国宇航局将于2021年11月发射DART任务，这将测试技术，并有助于阐明如何最好地偏离威胁地球的小行星。