2022-03-19 09:26

根据一名美国审计员的说法,太空发射系统的每次发射都将花费“不可持续的&q”

对于那些密切关注美国国家航空航天局(NASA)下一个巨型火箭——太空发射系统(SLS)发展的人来说,这可能不会让他们感到惊讶,但它的使用成本将非常昂贵。比如,非常昂贵——根据NASA监察长的说法,每次发射的费用高达41亿美元。这是最初预期发射成本的两倍多。

这也是一个荒谬的数目,如果预期的有效载荷重量是可信的,那么发射到近地轨道的每公斤巨大的58,000美元。当然,SLS可能是有史以来最大的发射系统,当(或如果)它离开地面。因此,它将具有独特的能力发射单一有效载荷,这在以前是不可能的。那么,到底哪里出了这么大的问题呢?

SLS的开发始于2011年美国宇航局退役航天飞机之后。由于缺乏将自己的宇航员送入轨道的系统,NASA向其商业伙伴寻求帮助,以促进其设计和建造。该项目最初的预算为70亿美元,但现在已经膨胀到超过230亿美元,而且还没有结束的迹象。事实上,就在国会听证会之前,又一次的推迟,将一个重要的试验里程碑又推迟了两个月,推迟到5月。NASA的管理人员甚至先发制人地警告说,更新后的日期可能很难实现。

这是众议院小组委员会会议的YouTube录像 检察总长报告了他们的调查结果。

Credit - House科学,空间和技术委员会YouTube频道

每当像这样的大规模公共联邦项目遇到麻烦时,人们就会互相指责。在众议院委员会的听证会上,NASA监察长保罗·马丁直指委员会的代表们。他说,国会通过要求NASA与供应商签订“成本加成”合同,实际上束缚了NASA的手脚。

这些合同意味着,任何参与该项目的公司都将得到补偿,并获得超出这些费用的酬金。与SLS承包商洛克希德马丁和波音一样,这类合同的明显问题是,它们会激励承包商在做同样的工作时花费更多的费用,从而增加他们获得的费用。

波音,这家苦苦挣扎的航空巨头,近年来面临一系列的公关灾难,受到了马丁的特别批评。他严厉批评了他们的技术和项目管理能力,并指出他们仍然因为无能而获得了可观的奖金。

Stacking SLS for Artemis 1.
为Artemis 1堆叠SLS。

来源:美国国家航空航天局/科里休斯顿

就像所有这些交给联邦机构的合同授权一样,政治当然与之有关。SLS系统在一些关键地区为一些有影响力的国会议员提供了大量的工作机会,如果该项目碰巧超出了支持这些工作的预算,那就这样吧。但对于那些没有直接从这些慷慨的火箭合同中受益的人来说,这看起来就像政府在一枚还没离开地面就已经过时的火箭上花费数十亿美元。

这是因为SLS有一个巨大的弱点,即它的单次发射成本高达数十亿美元——它是消耗性的。发射后,主舞台消失在海洋中,再也无法恢复。这与另一个著名的发射系统形成了鲜明的对比,该系统恰好由一个更灵活的公司运行,没有成本加成合同。Starship的潜在有效载荷几乎比SLS的大30%,而且它是可重复使用的,有可能将每公斤发射的成本降低到10美元。

如果SpaceX实现了公认雄心勃勃的发射成本目标,SLS将无法与之竞争。NASA似乎已经意识到了这一点,选择了重型猎鹰来执行欧罗巴快船的任务(部分由于SLS的技术困难),甚至招募了Starship来帮助第一次阿耳特米斯登月任务。

我们 不知道为什么NASA还在研究SLS?下面是一些答案。

最终,在资本主义社会,资源会被最有效和最有效率的使用,只要政府没有在合同上强制这些使用。在SLS的例子中,政府似乎已经让它的航天局负担了一个大量超出预算的发射系统的开发,这个系统在进入服务时可能已经过时了。无论国会就此举行多少次听证会,这一点都不会改变。