长期以来，日本人一直对PET瓶子情有独钟——无论是满的还是空的。
根据日本软饮料协会(Japan Soft drinks Association, JSDA)的数据，2020年，透明、坚固、重量轻的塑料比铝、钢和玻璃更能容纳该国76%的非酒精饮料。此外，根据PET瓶回收委员会(Council for PET bottle recycling)的数据，得益于积极主动的行业、严格的法律和合规的消费者，日本在2021年成为世界上PET瓶回收率最高的国家之一，为93%，回收率为89%。
尽管如此，日益增长的环保意识已经将一次性塑料的消费置于了严厉的聚光灯下。即使采取措施减少新瓶所需的化石燃料衍生PET的体积，仍然需要做更多的工作。
四十年以来，这种包装的软饮料，PET瓶的消费和加工在日本是如何和为什么改变的，未来是什么?
PET瓶于1973年获得专利，由美国机械工程师和发明家Nathaniel Wyeth发明。1941年，惠氏的同事们发明了PET，在他们的基础上，惠氏的聚对苯二甲酸乙二醇酯能够承受碳酸化液体的压力，同时仍然比玻璃轻，几乎不破碎。
日本从1977年开始在酱油包装上使用该材料，直到1982年2月修改了《食品卫生法》的容器和包装标准，将其扩大到饮料。同年，日本研制出第一款耐热PET瓶，并成立了日本PET瓶协会。
起初，液体仅限于果汁，随后是各种各样的茶。用于酒类，其中大多数是shōchū，在1985年被允许使用。
行业限制瓶的大小为1升或更多，以控制垃圾(因为在那个年代瓶子大部分是焚烧的)，但消费者对更小的容器的需求和PET瓶回收在20世纪90年代的引入，导致了500毫升瓶在1996年的发布。
作为支持回收过程的一部分，饮料和PET瓶制造公司于1992年发布了行业自愿设计指南。根据建议，瓶子必须干净，完全由PET制成，不能直接打印;帽子只用塑料制成，标签很容易用手取下。
日本科学技术协会商业计划部总经理Nasu Shunichi说，制定这些指导方针的行业领袖们的“远见”和“伟大的决定”使日本的PET瓶回收率远远超过了欧盟(58%)和美国(28%)。
然而，由行业成员在诸如回收利用等常见的非竞争性问题上进行合作的日本经济合作促进会希望做得更多。它正在朝着100%回收的方向努力，这将进一步提高回收率。实现这一目标的一个关键方法是在收集之前减少瓶子的污染。
2019年收集的66.5万吨PET瓶中，46%来自市政当局，54%来自“商业路线”，包括工厂、办公室、学校和自动贩卖机的回收盒。
今天，家庭PET主要是清洁的(冲洗，盖子和标签都被取下)，不像许多商业路线的收集。大型组织也表现得很好，而许多中小型企业共用的建筑往往没有进行分类回收，纳苏说。街头收集最差。
2020年，东京地区自动售货机回收箱中30%以上的内容是非pet的，即烟草包装(28%)、酒精容器(22%)和日常生活垃圾(19%)。
这个问题也延伸到了日本其他地区。神奈川县IGES中心与环境署在环境技术方面合作，该中心的Miho Hayashi表示，将非PET垃圾处理在自动售货机旁边的垃圾箱中是“增加回收利用的一个挑战”，这促使许多公司考虑“如何修改垃圾箱的设计，以便只能处理PET瓶”。
污染使PET瓶的回收在最好的情况下是昂贵和困难的，在最坏的情况下是低效或不可能的。据估计，在日本收集的PET瓶有30%用于出口，主要是因为它们太脏而不能使用，Nasu说。如果通过商业途径收集的瓶子能够减少或去除污染物，那么在国内进行更多PET回收的机会就会更大。
Hayashi说，尽可能多地收集干净的PET对于促进“瓶对瓶”的回收和使其更具竞争力至关重要。这种形式的水平回收“可以减少甚至避免使用原始树脂，一种来自化石燃料的材料”，通过使用“材料和化学回收，使PET瓶再生为新的PET瓶”。与从化石资源中创造新的PET相比，这种封闭的循环可以减少60%的二氧化碳。
目前，日本只有15.7%的PET瓶是通过水平回收生产的。大多数都要进行下循环，因为它们的组成材料被转换成纺织品或低质量的塑料。尽管这比不回收要好，但一旦这个过程开始，回收会变得更加困难，最终不再可能。
认识到这些局限性，日本科学促进会于2021年4月宣布，其成员到2030年将实现50%的瓶对瓶回收。尽管纳苏承认“前面还有很长的路要走”，但他相信“清洁”PET的承诺将说服消费者支持这一事业。
日本科学促进会正在自动贩卖机上试用一种新型的回收盒。它的特点是一个强制的盖子，使消费者很难打开，以及一个较小的，不太明显的开口，以防止它被用作垃圾。为了配合教育工作，盒子是橙色的——与联合国可持续发展目标11:可持续城市和社区的标志颜色相同——标签传达了详细说明盒子目标垃圾的关键信息。
日本几家大型软饮料制造商还呼吁消费者在工作场所、火车站和街道上处理PET瓶时要像在家里一样小心。
2020年12月，伊藤恩公司在涩谷放置了一个名为“Tsubuseru回收箱”的东西，以提高人们对其瓶对瓶工作的认识。透明桶配备了PET瓶压缩技术，可在20秒内压缩每个PET瓶。在一项现场调查中，只有不到一半的路人表示他们理解瓶对瓶回收的意义。
该公司发言人Aichiro Yamaguchi说:“在那些把非pet垃圾扔进回收箱的人当中，很多人认为他们不乱扔垃圾是对的，所以我们想看看瓶对瓶的意识是否会改变他们的看法。”“通过我们的努力，我们能够确认这个盒子很有趣，并导致了正确的分类和理解。”
同样，麒麟集团和劳森在2021年合作，在劳森商店外放置新的PET瓶子收集机，以促进瓶对瓶回收。在外部面板上，用户被要求清洗瓶子，去掉标签和瓶盖，然后将瓶子送入机器进行粉碎。作为奖励，每插入5个瓶子，用户就能获得1个Lawson Ponta积分。如果数据令人看好，他们计划今年在更多门店推出这一计划。
与此同时，三得利的一位发言人表示，该公司本月推出的新标识是“Botoru wa shigen!”瓶子是资源!“朝向可持续的瓶子”)，将加强与消费者的横向回收交流。该公司记录到2021年的瓶对瓶回收率为37%，并计划到2025年在日本使用回收的PET材料达到其塑料瓶总重量的一半以上。
随着收集更多清洁PET的努力，PET瓶回收委员会副秘书长Hideo Akabane表示:“随着未来将推出多个新的生产工厂，(在瓶对瓶回收方面)可以预期进一步显著增长。”
公司也在探索新的方法来减少制造瓶子所需的PET数量。根据PET瓶回收委员会(the Council for PET bottle Recycling)的数据，自2004年开始这些努力以来，制造商平均将PET瓶的重量降低了25%，相当于2019年节省了18.52万吨。
三得利声称其550毫升的天水水瓶是日本最轻的，只有11.9克。它使用了30%的植物性材料，这意味着每瓶使用的石油衍生原料减少了40%。朝日软饮料(Asahi Soft Drinks)的三谷(Mitsuya)苹果酒酒瓶也比2004年轻了27%。
最近开发的利用氮气和加压的技术也使瓶子更轻，耐热。
纳苏表示，要使瓶子更轻，最大的障碍是确保PET瓶保持其形状，并确保里面的任何碳酸饮料有足够的保质期。
他说:“我们无法像过去20年那样迅速减少塑料使用量，而且我们现在很难再减少更多塑料使用量，但我们仍在寻找机会。”
减少塑料用量的一个新增长点是软饮料的在线批量销售。根据2020年的一项法律修正案，只要包装盒上印有必要的产品信息，公司就可以放弃在单个PET瓶上贴标签，从而让消费者离“清洁”PET又近了一步。
在这种系统下，朝日软饮料提供无标签的瓶装水、即食茶和酸奶饮料，而可口可乐公司(Coca-Cola Co.)的I Lohas瓶子上有一个凸纹标志。
全球数据的市场脉搏调查显示，疫情引发的网上购物增长预计将刺激持续的需求，该调查发现，近三分之一的消费者打算保持或增加他们的散装软饮料购买习惯。
未来提供了进一步的机会来减少PET瓶对环境的影响。可口可乐公司(Coca-Cola Co.)在2021年10月推出了第一款完全由植物基包装制成的瓶子，提供了一种口味。该公司的一份声明称，用于制造“植物瓶”的技术“标志着这种生物材料在商业可行性上的一步改变”。
尽管如此，草根运动减少或消除PET瓶的使用，并促进更可持续的生活方式近年来在日本兴起。例如，非营利组织Mymizu提供了一款补水应用，用户可以在商店、咖啡馆和其他网站上免费取水，这样他们就不需要购买瓶装水了。
尽管替代品越来越多，但软饮料行业仍然相信，在未来几年里，PET将继续是日本的首选容器。
“我们给消费者提供了多种选择——罐装的、玻璃的、PET的——而他们喜欢PET，所以我们的责任是提供持续的供应，”纳苏说，他大力宣传JSDA的立场，即从长远来看，PET瓶利大于弊。“我希望在未来，消费者认为空PET瓶不是垃圾，而是帮助地球的资源。”
