2022-03-16 09:01

火星上奇怪的梯田是沉积岩的明显信号

如果说我们在过去的20 - 30年里从各种各样的火星探测器、着陆器和轨道飞行器中对火星有了什么了解的话,那就是火星的地质历史比我们想象的要复杂和多样得多。

这张照片是由火星勘测轨道飞行器上的高分辨率成像科学实验相机拍摄的,它显示了一个名叫丹尼尔森陨石坑内破碎的沉积岩。沉积岩是这颗行星在过去很活跃的明确标志。断裂、分层和阶地状结构表明该地区长期存在水的历史。

近距离研究沉积岩很有吸引力,因为每一层都包含了一段时间以来火星环境的记录或快照。


火星丹尼尔森陨石坑的沉积岩。来源:美国航天局/喷气推进实验室/ UArizona。

在我们对火星进行实地观测之前,火星主要被认为是一颗火山行星,其表面特征是由于熔岩和火山沉积物的喷发。但即使是在第一批人造卫星上,科学家们也能看到大量流出通道形成的网络,以及在火星平原上形成沉积景观的物质运输。

由于沉积岩形成于行星表面或其附近,而火山岩形成于行星深处,这改变了我们对火星过去的看法。

现在,随着“好奇号”和“毅力号”等探测器的表面探索,我们对火星的新看法是,它有着丰富的水和表面相互作用的历史。地表特征表现为水运作用下的风化和运动。

“惊人的厚层状岩石积累的扩展回到古代的时代——古老的可能在40亿年前形成的,使这些岩石比地球上任何沉积岩保存,”约翰·格罗说好奇心探测车项目科学家,在书中他写道在火星的地质史。


美国宇航局的“毅力”号探测器正在火星上寻找古代生命的迹象。(资料来源:NASA/JPL-Caltech/ mss)

HiRISE科学家和联合研究员科林·邓达斯说,这些从轨道发回的图像显示了火星沉积岩的典型例子,这些沉积岩层有规律地间隔,形成了台阶或梯田。

邓达斯在HiRISE网站上写道:“目前还不清楚这些岩石是如何形成的,但岩层的规律性表明,这一过程重复了很多次,可能是每年或更长的时间尺度。”这表明,这些岩层不是在一系列随机事件中积累起来的,而陨石坑喷出的岩层可能是这样。”

“毅力号”月球车目前正在研究火星Jezero陨石坑的沉积岩层。它的调查应该能提供更多关于为什么火星的气候在这颗行星的地质历史上发生了巨大的变化,以及这颗红色星球上是否曾经存在过生命的见解。

MRO自2006年以来一直围绕火星运行,你可以在该团队的网站或Flickr页面上看到这些年来拍摄的所有令人惊叹的HiRISE图像。