多年来，传统医学一直告诉我们，高胆固醇水平会导致心脏病，因此，医生们要求病人保持低胆固醇水平——几乎不惜任何代价。然而，最近的研究表明，这种全有或全无的研究胆固醇和心脏病的方法是短视的，可能会导致一些意想不到的不良后果。
事实
胆固醇是一种蜡状固体，既是一种脂质(脂肪)，也是一种固醇(产生类固醇激素的类固醇醇)。它在血液中流动，与甘油三酯和磷脂结合，这三种物质一起被称为脂蛋白。
脂蛋白有两种类型——高密度脂蛋白(HDL)和低密度脂蛋白(LDL)。前者蛋白质和脂肪的比例较高，而后者较低。
低密度脂蛋白将胆固醇输送到全身需要它的细胞和组织，而高密度脂蛋白收集任何多余的胆固醇并将其输送到肝脏，肝脏可能会利用它来产生胆汁，或以其他方式回收它。
如果系统中有多余的脂肪和胆固醇，就会有太多的低密度脂蛋白，而不是提供必要的胆固醇，它们会开始在动脉中沉积额外的胆固醇——可能导致动脉粥样硬化、血栓和心脏病发作。(见:心脏病发作的原理)
胆固醇对人体的各种功能都是必需的，几乎每一个细胞都能产生自己的胆固醇。当胆固醇水平较低时，受某些蛋白质的调控，一种蛋白质会向细胞发出信号，让细胞产生另外两种蛋白质——一种制造胆固醇，另一种与低密度脂蛋白协同工作，帮助细胞回收胆固醇。
虽然这些细胞可以制造胆固醇，但肝脏是身体的主要制造者，它能制造足够的胆固醇与身体其他部位分享。
人体制造胆固醇所需的是碳，碳是构成生命的最基本元素，存在于各种食物中，包括脂肪、蛋白质和碳水化合物。事实上，你可以吃完全不含胆固醇的食物，你的身体仍然可以制造大量的胆固醇。
为了将太阳光转化为维生素D所必需的一个健康的免疫系统和强壮的骨骼,你的身体保持一种胆固醇在你的皮肤,吸收太阳的辐射,将它转换成一种物质,肝脏工作使hydroxyvitamin D然后发送到肾脏,后者将它转化成可用的维生素D。
同样，胆固醇中的固醇(类固醇醇)是制造人类性激素(类固醇)的基本组成部分，这些激素包括雌激素、黄体酮和睾酮。
胆固醇是质膜或细胞外层的主要成分，它的硬度有助于支持细胞的结构，并影响其流动性，甚至可以防止细胞膜冻结。
身体将胆固醇转化为胆盐，然后分泌成胆汁。
胆汁在消化道中分解脂肪，将脂肪转化为适合与消化酶相互作用的一口大小的食物，也有助于小肠吸收脂肪。
神话
心胸外科医生穆罕默德·奥兹(Mehmet Oz)表示，因心血管疾病入院的患者中，只有不到一半的人胆固醇偏高。
不一定。2012年发表在《科学》杂志上的一项研究显示，当一个人仅仅因为遗传易感性而拥有较高的HDL时，他患心脏病的风险并不会降低。
患者抱怨服用他汀类药物会产生各种不必要的副作用，包括肌肉疼痛、疲劳和健忘。
此外，尽管一项研究表明，服用他汀类药物的女性患心脏病的死亡率较低，但大多数研究表明，服用他汀类药物的女性和不服用他汀类药物的女性之间没有区别。
事实上，唯一一组他汀类药物一直显示出有益作用的人群是曾经患过心脏病的中年男性。
虽然多年前，高胆固醇的人被警告不要吃鸡蛋和虾等高胆固醇食物，但对营养学的深入了解表明，食物中的胆固醇对血液胆固醇的影响远小于其他类型的食物，尤其是饱和脂肪。
2003年的一项研究对年龄在65岁至94岁之间的4521名男性和女性进行了调查，结果发现，低胆固醇与较高的早死风险相关，而不是高胆固醇导致寿命缩短的原因。
