汉谟拉比是辛穆巴利特的长子，在他父亲于公元前1729年退位后，他成为了巴比伦的第六任国王(基于较短的时间轴)。
尽管他没有从父亲那里继承多少权力，而且当时他只控制了巴比伦的一小部分，即西帕尔城，但他后来成为了所谓的巴比伦帝国的第一位国王。随着他登上王位，他通过在一系列与相邻土地和王国的战争中取得胜利，扩大了巴比伦在美索不达米亚的统治和权威。在他将近43年的统治期间，他成为了巴比伦有史以来最伟大的征服者，他的帝国统治了整个美索不达米亚。
尽管汉谟拉比作为一个征服者和国王取得了成功和伟大，但他最令人难忘的不是他在战场上的成就，而是他作为一个伟大的改革家和立法者。最恰当的是，汉谟拉比制定并组织了一套法律，被称为《汉谟拉比法典》，它可能是最早的成文法典，或者至少是现存最古老的法典。
1901年，在伊朗苏萨发现了高2.3米的闪长岩圆柱形石碑《汉谟拉比法典》。在它的顶部是一个浅浮雕图像，描绘了阿卡德语、亚述语和巴比伦语中的太阳神沙马什年神，把法典交给国王，指出(当时几乎所有文化都是这样的趋势)，它有神圣的起源。密码是用阿卡得语用楔形文字写的石碑上刻着的手稿，一份几乎完整的样片今天在卢浮宫展出。
汉谟拉比国王希望这些法律能取悦神，这就是为什么所有法典的立法都以赞美神开始。与以前的许多国王和统治者不同，汉谟拉比并不认为自己是神的后裔;然而，很多人相信并经常声称，“那个亲戚是医治者”，就像神一样。
《汉谟拉比法典》包括282部法律，根据原告和被告的社会经济阶层不同，惩罚也不同。其中一些主要议题包括盗窃、农业、财产破坏、婚姻和其中两部分的权利、妇女权利、儿童权利、奴隶权利、谋杀和死刑。
所包含的法律相当严厉，不原谅任何误解，因为法典是公开放置的，以便所有人都能看到它。然而，当时大多数人还不识字，因此致命的误解被认为是经常发生的。
至于如何确定惩罚，法律的基本原则是，惩罚不应比所犯的罪行更重或更轻，这明显不同于，例如臭名昭著的德拉古法，在德拉古法中，即使是某些轻微的罪行也会被判处死刑。
这些法律本身有285个条款，条文分为个人权利、财产权、贸易、家庭犯罪、劳动等类别。
根据法典，汉谟拉比将社会分为三个阶层:
贵族和富有的地主中产阶级和贫穷的社会阶层(他们可能拥有土地和奴隶)奴隶，他们大多是战争俘虏。此外，法典的行政法律体系似乎远远领先于它的时代。汉谟拉比将帝国划分为大片区域，在这些区域内，他任命了信任的指挥官(就像今天的总督一样)，并与他们就这些区域的管理保持通信。此外，有一个独立的权威，控制地方指挥官可能的武断和不服从国王的法律。有成就的法官执行立法，他们也被汉谟拉比的委员会和顾问观察。
《汉谟拉比法典》也帮助发展了一个相当进步的教育体系，帝国内部的识字率激增，使巴比伦公民成为当时世界上受教育程度最高、最成熟的公民之一。
话虽如此，尽管《汉谟拉比法典》是古代书写最完善、最先进的法典之一，但在今天，它在许多情况下会被认为是极其严厉、不人道、性别歧视，甚至是非理性的。
为了让你稍微了解一下冗长的《汉谟拉比法典》中的一些条款:
如果一个男人的妻子因为别人的原因而被指对她，但没有被发现与他有染，为了她的丈夫，她应该跳进圣河。人若打了没有孕的妇人，使她流产，就要因流产赔偿十舍客勒。如果那个女人死了，他的女儿就会被杀。若是平民的女儿，因击打而坠胎，他要付五舍客勒银子。如果那个女人死了，他要付半锭银子。如果外科医生治疗了平民奴隶的重伤，与兄弟 杀死他的人，他将以奴隶换奴隶。仆人若对主人说、你不是我的主人、他必算为仆人、主人必割下他的耳朵。如果儿子打了他的父亲，他的手要被砍下来。如果一个男人，在他父亲死后，睡在他母亲的怀里，他们将一起被烧死。
